晋朝是中国历史上最暗淡的朝代之一。
暗淡的主要原因是其推重的政治制度是门阀制度，这是世界上最腐朽的政治制度。
门阀制度是封建地主阶级特权发展到一定历史时期的一种表现形式，贯穿于整个晋朝时期，门阀制度主导当时的政治、经济和文化。中国中古的门阀制度，整个看来，最主要特征在于按门第高下选拔与任用官吏；至于士族免徭役，婚姻论门第，“士庶之际，实自天隔”等。
门阀制度的通俗解释就是“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，这是一种极其顽固的血统论。血统论是一种以祖先长辈的血统和身份决定个人前途命运和发展方向的政治思想，在晋朝时期，血统论以政治制度的方式得到肯定和推行。
门阀制度的正式确立是在曹魏时期。其具体制度名为九品中正制，又称九品官人法，是魏晋南北朝时期重要的选官制度，是魏文帝曹丕为了拉拢士族而采纳吏部尚书陈群的意见，于黄初元年 (220年)由命其制定的制度。
九品中正制创立之初，评议人物的标准是家世、道德、才能三者并重。但由于魏晋时充当中正者一般是二品，二品又有参预中正推举之权，而获得二品者几乎全部是门阀世族，故门阀世族就完全把持了官吏选拔之权。于是在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，甚至成为唯一的标准，到西晋时终于形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。
门阀制度在两晋时期达到顶峰。
门阀世族世世代代主宰政坛，控制了所有中枢机构，阶层固化达到顶峰。庶族地主及其他普通读书人完全被剥夺了政治权利，只能被任意宰割。庶族地主的子弟及其读书人的唯一上升之路就是做门阀世族的上门女婿，但是，这样的机会是极其稀少的。
门阀世族完全彻底地控制了所有社会资源和财富，他们过着极其奢侈腐朽的生活。他们极度空虚，极度颓废。他们充实生活的方式之一就是斗富和炫富。其次就是无休止的长时间的宴饮，再就是无休无止的清谈。
两晋时期，社会上盛行“清谈”之风。“清谈”是相对于俗事之谈而言的，亦谓之“清言”。士族名流相遇，不谈国事，不言民生，谁要谈及如何治理国家，如何强兵裕民，何人政绩显著等，就被贬讥为专谈俗事，遭到讽刺。因此，不谈俗事，专谈老庄、周易，被称为“清言”。
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