高新区主要发展科学技术，开发区主要发展经济。
国家高新区全称为“中国高新技术产业开发区”（China National High-Tech Industrial Development Zone），简称“国家高新区”、“国家级高新区”，属于中华人民共和国国务院批准成立的国家级科技工业园区。
特点是依托于智力密集和开放环境，依靠科技和经济实力，吸收和借鉴国外先进科技资源、资金和管理手段，通过优惠政策和各项改革措施，实现软硬环境的局部优化，最大限度地把科技成果转化为现实生产力而建立起来的集中区域。
经济技术开发区定义:为引进国外资本、先进技术与管理经验，发展高新技术产业并带动其他产业的发展，在一些城市和地区中划出的实行一系列类似经济特区优惠政策的地区。
经济技术开发区是中国最早在在沿海开放城市设立的以发展知识密集型和技术密集型工业为主的特定区域，后来在全国范围内设立，实行经济特区的某些较为特殊的优惠政策和措施。
从发展模式看，增加区域经济总量是其直接目标，以外来投资拉动为主，产业以制造加工业为主。