张居正也有奢侈的一面,如他不惜花费巨资定做了三十二人抬大轿,精美绝伦,有客厅,有卧室,有厨房,还有金童玉女伺候,极尽奢侈之能事,且一路招摇,收礼无数。平时吃饭,一餐百菜,尚嫌“无下着处”。到了晚年,张居正越发荒淫腐败起来,完全遵从孔夫子“食色性也”的谆谆教导,贪图享受,生活荒淫腐败,他不仅“贪吃”,而且更“好色”;不仅“好美食”,而且更“喜佳人”。
张居正担任首辅期间,曾大力扶持亲信、任用门徒,每次提拔干部,在与干部谈话时他都直言不讳地说:“千里来当官,只为吃和穿;想保吃和穿,当好这个官。”虽然话说得不受听,道理却极其深刻。山珍海味、生猛海鲜、名茶好酒,对辛苦操劳了大半辈子的张居正来说,已经提不起任何兴趣,唤不起任何胃口。 嘴巴越吃越刁,舌头越吃越灵,胃口越吃越大,品位越吃越高,于是张居正吃的水平也就越来越高,逼的厨师不断变换花样,手艺也跟着精益求精,登峰造极。张居正还独创了一道在中华食谱上都查不出来的名菜,叫做“鸡舌羹”。鸡舌并非凤髓龙脑,倒不难求,但是要做一碗“鸡舌羹”,那得需要多少鸡舌头才能烧制的出来?张居正的好吃和腐败由此可以略见一斑。
张居正正式编制的姨太太,就达七位之多,这还不包括众多的姬妾,和长期、短期的性伴侣。为了保持旺盛的性欲不减,为了储存足够多的雄性荷尔蒙,张居正经常要吃一些能够壮阳的东西。食、色、性三者,在他这里达到了高度一致。兵部尚书谭纶曾把房中术传授给张居正,抗倭名将戚继光则用重金,购买称为“千金姬”的美女作为礼品奉进。即使年近六旬,政务繁忙,身心疲惫,体质虚弱,可张居正仍然沉溺声色,常有美人拥戴左右,天上人间。
戚继光在镇守登州的时候,专门指派附近渔民到黄海捕获一种名为“腽肭兽”,俗称“海狗”,取其阴茎和睾丸,定期送往北京,给他的顶头上司张居正煲汤喝,同时他还大量使用“春药”。
据明代文人王世贞的记载,张居正喝了这种汤以后,奇热攻心,阳亢无比,虽数九寒天,头顶出火,导致头发脱落,热火烧身上炎至头,冰雪天时也不能戴帽子。由于张居正冬天不戴帽子,其他官员们也都在冬天一律光头,不戴帽子。这就成为万历年间京城的一道独特的亮丽风景线。
由于长期大吃各类壮阳补药,沉溺于声色,一代名相张居正的身体一天天的垮了下去,最后病得一截大肠脱出肛门之外,流血不止,痛苦不堪,仅仅五十八岁便一命呜呼了。王世贞在《嘉靖以来内阁首辅传》中也称,张首辅之死实死于春药过度,夺走张居正性命的并不是他自己所说的区区痔疮,而是由于他吃多了壮阳药,药性太过燥烈,又服用寒剂下火,因此发病身亡。