单音词指的是只有一个音节的词。现代汉语中的语素绝大部分是单音节的，如山﹑水﹑花﹑草﹑人等。
双音词就是在原来单音词的前面或后面加一个同义词或近义词，合成一个双音词（原来的词作为语素之一）。
一般来说，古代单音词居多，一个字就相当于一个词，现代双音词居多，这是古今汉语在词汇方面一个显著的不同。
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从音节上看，古今汉语词汇在的差异，主要表现在古代汉语单音词占优势，现代汉语是双音词占优势，时代越古，这种现象越明显。
上古除了个别情况外（主要是连绵字），几乎是一字一词，正因为如此，古人往往把它混同于词，只有字的概念，而没有词的概念。
这种区别，在把古汉语（尤其是上古汉语）译为现代汉语时，表现得特别明显。如《郑伯克段于鄢》中的“缮甲兵，具卒乘”，现代汉语要说成“修理铠甲武器，准备步兵兵车”。
古汉语和现代汉语都是六个词，但古汉语用六个字，现代汉语却用十二个字表示，字数翻了一番。这个例子比较典型，因为这几个词在古汉语中都是单音词，而现代汉语却都要译成双音词。
其实，古汉语中有一些双音词，如“遂寘姜氏于城颍”的“城颍”；现代汉语也有单音词，如上句的“于”译为现代汉语的“在”，古今都是单音词。不过，从总体上说，古代语是以单音词为主，现代汉语以双音词为主。
古汉语中很多貌似双音词的语言片断，实际上是由两个单音词组合而成的词组，后来才逐渐凝固成双音词，词组凝固成词有一个过渡时期，要有历史主义的现点，用发展的眼光来认识这种现象，不能以今律古，用现代汉语复音词套古代汉语。
参考资料来源：百度百科-单音词
参考资料来源：百度百科-双音词
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