盂兰盆的来历和传说如下：
一、来历
据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆（ullambana)”是梵语乌蓝婆拏。盂兰，译作“倒悬”（人被倒挂），盆是指供品的盛器，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。
佛陀告诉他，必须集合众僧的'力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目莲依佛意行事，其母终得解脱。
二、传说
1、说法缘起：佛在舍卫国祇树给孤独园时，后被称为“神通第一”的大弟子大目犍连刚刚证得六种神通，打算救度父母以报亲恩，他用天眼查看父母在处，结果发现母亲堕入饿鬼道中，很是可怜，于是他施展神通试图给母亲喂食，结果因为神通难敌业力，饭食一到母亲嘴边就会化为火炭。大目犍连无能为力，于是大哭起来，回去向佛请教求救，该经由此宣说。
2、核心内容：《盂兰盆经》又称为《盂兰经》，属方等部经典，西晋竺法护译。内容记述佛陀大弟子目犍连因不忍其母堕饿鬼道受倒悬之苦，问法于佛，佛告诉目犍连，应在七月十五日众僧自恣日，用百味饭食五果等供养十方佛僧，可令其母脱离苦难，后世演变为盂兰盆供与盂兰盆节。
盂兰盆节习俗：
1、烧包
烧包：“鬼节”，俗称“七月半”（有些地区为十三或十四）。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入纸钱，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。
2、放焰口
放焰口：七月十五这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”“甘露门开”等字样。
仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。