此画的构图由一个圆圈、一个正方形和一个裸体男人构成：正方形下边的边线外切于圆周，外切点刚好是这条边线的中点；人体仰面躺在圆圈与正方形相重合的范围内，头部的顶点与正方形的上边线相切，切点也正好是边线的中点；两脚并拢于圆圈与正方形下边线的切点上，躯干与正方形的上下两边的边线垂直，两手平伸成 180度，两手的指尖刚好抵达正方形左右边线，并与之垂直。在此基础上，人体在画面中又摆出第二种姿势，两脚分开，脚掌面与圆圈相交；两手上举至正方形上边线与圆周的交汇点上，刚好与头顶同高。整个人体，无论是第一个姿势还是第二个姿势，都在圆圈和正方形内显得十分对称。
人们看重这幅画的对称与谐调。许多年以来，这幅画作的基本构图被视为现代流行文化的符号和装饰，广泛应用于各种招贴画、鼠标垫和T恤衫。
其实，显示人体的对称美，并不是这幅画作的全部意图。细心的人还会发现，在人体的轮廓线之外，躯干和四肢上还画有一些切线。这些切线都画在人体的关键部位：躯干的切线分别在膝关节、生殖器根部、胸部（切线与两个乳头相交）和两个肩头之间。在两手平伸的姿势中，分别在两手的腕关节、肘关节、肩关节也描着切线。这些切线是人体结构的分割线，用以说明人体结构的某些规律性。
在画面上端和下端的空白处，是达·芬奇亲笔写下的注解文字。这些文字是理解这幅画作的关键。然而在过去100多年中，这些文字一直未引起中国艺术史学家的足够重视，在包括《西方美术史》在内的众多有关西方的艺术著作中，不仅没有提及这些注解文字，而且在刊登此画时对画面上下的文字进行了剪裁，使读者无法看到文字。
这副图的下面达芬奇自己的描述：
……建筑师维特鲁威在他关于建筑的作品中谈到，人体的自然尺寸是按如下原则分配的：4指为一掌，4掌为一尺，6掌为一腕尺，4腕尺为一人的身高。这种丈量方式可以用到建筑中去。假如你伸开双腿、抬高你的胳膊直到中指与你的头顶等高，你会发现，你张开的四肢以肚脐为中心，而你双腿间的空间会是一个等边三角形。一个人从发根到下巴颏的长度等于他身高的八分之一；从胸部顶端到头顶的距离是人身高的六分之一，从乳头到头顶的距离等于双肩的宽度，并且是人身高的四分之一；从肘到腋窝的长度是人身高的八分之一，从肘关节到手指尖的长度是人身高的五分之一。生殖器的起始点是人身体的中分点。从脚底板到膝盖下的距离与生殖器起始点到膝盖下的距离相等，都是人身高的四分之一。从下巴颏到鼻子和从发根到眉毛的距离都与耳朵的长度相等，并且都是面部长度的三分之一……
头与身体各部分的比例：
颌底至乳头为1头长，乳头至脐孔为1头长，躯干为3头长，男性肩宽为2头长，左右髂骨前上棘间为1头长。
上肢为3头长，上臂为1+1/3头长，前臂为1头长，手为2/3头长。
下肢为4头长，大腿为2头长，小腿为2头长，足底为1头长。
各种姿势比例：
站立向上伸上肢，指尖最高为9+1/2头长，肘关节超过头顶，弯腰为5头长，跪为4+1/2头长，坐为6头长，席地坐为4头长。追问
躯干为3头长，躯干具体指的是？
追答人体结构分：头、颈、躯干、四肢。躯干就是指去掉头、颈、和四肢后余下的部分。
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