道士的前身是“方士”，如果要上溯到道士的历史？自然就不能不说到“方士”这一群体。所以，这里摘录中国道教首部全景式历史传记——《创道记》之《前言：与中国历史血肉相连的文化国粹》一文的相关内容简要介绍。原文刊发于百度阅读网页链接
据《史记•封禅书》记载：中国古代最早的方士是西周时期的苌弘（公元前582~492年。亦作苌宏。字叔，又称苌叔。四川资州、今内江市资中县人。周景王、周敬王时代刘文公下属大夫。遗著《苌弘》15篇，惜已无存，但言论现可散见于《左传》《国语》《孔丛子》《吕氏春秋》《淮南子》等书），据称他因掌握阴阳之学，明鬼神之事而被周王授予官职。他当时主要的工作是观测天象、推演历法、占卜吉凶，对周王室的出行起居、祭礼战事等做预测，对自然变迁、天象变化进行预报和解释。晚年在“晋卿内讧”中因帮助上司刘文公的姻亲世家范氏，因而被晋卿赵鞅声讨而杀，忠骨葬于河南洛阳北邙山上。
据说死后三年，其心化为红玉，血化为碧玉，从而遗留下“苌弘化碧”、“碧血丹心”这一意喻忠诚正义的千古传说。
以上说明：道士的有史料记载的历史超过2500年。
作为多神崇拜的宗教，道教尊奉的神仙是将“道”之信仰加以人格化的体现。道士是道教的神职人员，宫、观、道院是道教徒活动的场所。古代的时候，道教徒主要通过服食外丹仙药，并在内丹修炼中通过炼气与导引，再借由道教科仪与本身法术修为等达到功德圆满、飞升成仙的目标。
以上说明，道教是以神学崇拜为核心的一门宗教，不是民俗，当然道士也就是神学人员，而不是普通民众。
作为聚合中国历代各地不同文化、思想之大成的宗教，道教是在中国古代鬼神崇拜观念上，以黄、老道家思想为理论依据，承袭战国以来的神仙方术，逐渐衍化形成为今天的形式。因此，道教并非是一人、一时、一地所创所生，其久远的历史远可以追溯到上古时代的黄帝时期，而逐渐形成于周秦两汉。
但作为一个宗教团体的诞生，各派均将老祖天师张陵（公元34年2月22日~156年9月9日）创立“五斗米道”这个道教历史上第一个有组织教团视为开始，距今已有1800余年历史。
而历史上真正出现记载，能够考证的应该是春秋时期，也就是大家都很熟悉的老子，那个时候道家已经完全自成体系而且很完整了。
汉朝前期（文景之治）得到了前所未有的发展，但是到汉武帝刘彻的时候，发生了一件事，是道家遭到了严重的打击（比焚书坑儒可严重多了，毕竟焚书坑儒最倒霉的可是儒家，而道家只是部分书籍被毁。），也就是很多人都熟悉的‘罢黜百家独尊儒术’了，魏晋南北朝的时候才得以恢复，而当时道家是怎么没向其他百家那么惨，几乎泯灭在历史中呢，就是因为当时道家逐渐演变成了道教，当然后期道教发展已逐渐与道家不同（至少一个是无为，一个是出世），也就是那个之后才逐渐出现道士。说着这样算下来，真正的道士（而非所有的道家学派者）应该是才汉朝出现的，伴随着道教的出现而出现。
而一些春秋时期的书籍中出现的道教并非‘教’而是诸子们都将自己所讲的思想学说称之为“道”，如关于治理天下的叫“治国之道”，关于个人道德修养的叫“修身之道”。如果用这些学说主张去教育别人，便叫做“道教”，那个时候也有道士这个词（好像是战国吧），但没有道教，当然所谓的道士也不是我们现在说的道士，而是方士（你也可以理解为道士是方士的进化版本，不过两者还是有差别的。）道教创立之后，道士则专指从道修行的道教神职教徒。隋唐前后道士，习惯上男称道士、黄冠；女称女冠、女真。较晚至今，则分别称男、女道士为乾道和坤道。
恩，哦知晓的就差不多这些了，不知道对你有没有帮助，总之一些书籍记载的很绕口，很多时候一个词在不同时期只待东西其实是不同的，很现在差别就更大了，更是掺杂了无数的神话传说，所以也不一定准确。本回答被网友采纳