光纤通信不同于有线电通信，后者是利用金属媒体传输信号，光纤通信则是利用透明的光纤传输光波。虽然光和电都是电磁波，但频率范围相差很大。一般通信电缆最高 使用频率约9-24兆赫(10(6)Hz)，光纤工作频率在10(14)-10(15))Hz之间。
光纤通信最主要的优点是：(1) 容量大。光纤工作频率比目前电缆使用的工作频率高出8-9个数量级，故所开发的容量很大。(2) 衰减小。光纤每公里衰减比目前容量最大的通信同轴电缆的每公里衰减要低一个数量级以上。(3) 体积小，重量轻。 同时有利于施工和运输。(4) 防干扰性能好。光纤不受强电干扰、电气化铁道干扰 和雷电干扰，抗电磁脉冲能力也很强，保密性好。(5) 节约有色金属。一般通信电 缆要耗用大量的铜、铝或铅等有色金属。光纤本身是非金属，光纤通信的发展将为国家 节约大量有色金属。(6) 成本低。目前市场上各种电缆金属材料价格不断上涨，而 光纤价格却有所下降。这为光纤通信得到迅速发展创造了重要的前提条件。
光纤通信首先应用于市内电话局之间的光纤中继线路，继而广泛地用于长途干线网上，成为宽带通信的基础。光纤通信尤其适用于国家之间大容量、远距离的通信，包括 国内沿海通信和国际间长距离海底光纤通信系统。目前，各国还在进一步研究、开发用于广大用户接入网上的光纤通信系统。
随着光纤放大器、光波分复用技术、光弧子通信技术、光电集成和光集成等许多新技术不断取得进展，光纤通信将会得到更快的发展。
宽带，顾名思义是传输带宽很宽的意思。通常是相对于传统的窄带的电信网而言的，其本身其实并没有很严格的定义，主要是指在同一传输介质上，使用特殊的技术或者设备，利用不同的频道进行多重（并行）传输，并且速率在256Kbps以上。至于到底多少速率以上算作宽带，目前没有国际标准，有人说大于56K就是宽带，有人说1Mbps以上才能算宽带，并没有定论。国际电联在早些时候召开过关于宽带通信的会议，美国提出把200Kbps以上的传输带宽定义为宽带，即每秒传输20万个"比特"，相当于2.5万个英文字符或1.25万个中文字符。200Kbps的带宽使计算机上的小窗口图像能够比较清晰，如果用来传声音，质量极高。目前我们使用的电话，尽管其传输带宽在64K以下，但已经可以通过音质分辨熟悉的人了，而且随着数字压缩技术的发展，8Kbps的带宽就完全可以传输连贯的声音了。 宽带的通信质量和能力都远远超越了我们目前普遍使用的窄带通信系统，主要表现在数据通信能力、图像通信能力方面。我们可以想象眨眼之间就看到纽约、东京证交所的大屏，每一处细微的抖动都清晰可见；我们也可以想象在家里随时点播某一曲MTV或是一部好莱坞大片；宽带网甚至可以为分布在世界各地的人召开电视会议，看清彼此的动作、表情、语气，就像只相距1米一样。换句话说，只要带宽足够宽，任何信息都能够最迅速和准确的传递。 宽带通信近年在世界上发展非常快。目前，在宽带网的建设和使用普及率上居世界首位的是韩国，其宽带网普及率为57.3％；美国的宽带网普及率为11.l％；欧盟各国也正在发展各自的宽带网络。我国则是刚刚起步，但发展速度很快。 宽带主要有以下特点： 传输速率高（提供100兆到大楼、10兆到桌面的高速接入）。每个用户的最大速率都远远大于56K和ISDN。这样，有效地保证了图像、声音、数据传送的清晰度和连贯性，无论是通过电子邮件收发大型文件还是下载图像或软件均可在瞬间完成。 提供各种多媒体服务（视频点播、远程教育、远程医疗、电子商务、举行电视会议、拨打视频电话等）。 相对费用低。一方面高速的连接节约了大量网上等待时间，使上网费用大大降低。另一方面，宽带接入技术都不通过传统的电话网络交换机，不存在占用电话线的问题，无需交纳电话费，进一步减少了用户的上网费用。 24小时随意上网，不受时间限制。 结构简单，维护方便（只需增加一个附加设备即可） 可靠性和安全性高、扩展性强。
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