火星大气
Mars atmosphere
与地球相似，火星周围也笼罩着大气层。火星大气层的主要成分是二氧化碳，其次是氮、氩，此外还有少量的氧和水蒸气。火星大气层与地球大气层都有氮存在，这是火星与地球最大的相似之处。
火星大气的密度不到地球大气的百分之一,表面大气压500～700毫巴。火星大气温度垂直分布与地球不同:由表面至50公里高度
德国《明镜》周刊报道，正在火星轨道上转动的欧洲航天局“火星快车”的观测结果，证实了过去一些科研小组的结论：在火星大气层中德国《明镜》周刊报道，正在火星轨道上转动的欧洲航天局“火星快车”的观测结果，证实了过去一些科研小组的结论：在火星大气层中含有甲烷，这为火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了进一步的证据。
甲烷俗名叫沼气，即使在地球上，现在也有细菌之类的一些微生物，它们依靠从氢和二氧化碳中制造的甲烷维持生命，从而可以在没有氧气的环境下生存。科学家根据化学知识认为，如果火星上有甲烷存在，这些甲烷不能产生很久，最多也不过是在几百年前形成。因此，这里必然有一个能不断向火星大气提供甲烷的“源泉”。这个“源泉”有三种可能：一是外来的小行星或彗星等碰撞火星带来甲烷；二是火星火山爆发喷出的；三是火星上微生物制造出来的。从而证实火星有生命的观点，最后一种可能最受欢迎，因为这本身就是证实。此外，科学家根据现有观测完全排除第一种可能。对于第二种可能分析上有些麻烦。首先，目前火星上没有活火山，但是科学家说，这并不说明问题，因为根据“火星快车”对火星上的死火山的观测，它们有的甚至是在几百万年前才成为死火山，而以前的几十亿年一直活跃。而且，即使甲烷来自火山喷发，也无损于科学家猜测火星有生命，因为火山喷出的岩浆使表面下的水以液体形式存在，从而易于生命存在。
其实，此前美国夏威夷的红外天文望远镜，以及设在智利的“双子星座”天文观象台，都发现过火星大气中有甲烷的迹象，但是“火星快车”上装备了“行星傅立业频谱仪”，因此能根据所测量到的火星大气频谱中显示出来的为甲烷所独有的频谱段，而确定性地证实火星大气中存在甲烷。这一点上，现在正在火星表面探测的美国“勇气号”和“机遇号”两个火星车，却远远赶不上，因为它们主要担负地质勘探任务，没有相应的测量甲烷的仪器。
含有甲烷，这为火星上可能有以微生物形式存在的生命，提供了进一步的证据。
据国外媒体1月10日报道，美国宇航局想知道为何火星上曾有过水而今却成了寒冷沙漠？为弄清原因，美国想研究火星的大气情况，而二大被选中的火星探测器将竞相争取此2011年令人动心的火星发射任务。
从20多个建议中，美国宇航局这周决定与两大探测器建造小组签订200万美元的研究合同。如果他们按计划进行，在今年底宣布制成了能揭示火星上层大气随时间变化的太空船，他们将可以获得4.75亿美元的奖金。
目前，火星上有二个火星车和三个轨道器在探测研究。科学家认为火星数亿年前有厚厚的大气，但好多都逃溢到了太空中，如今只有稀薄的一层大气了，且现有的火星大气中95%是二氧化碳。
“有关火星大气随时间变迁丢失水和二氧化碳，科学家存有许多问题，” 此次建议的赢家之一、火星大气与不稳定性变化（MAVEN）的主要调查者、美国科罗拉多州大学的布鲁斯-嘉库斯凯说。
了解火星大气在发生什么对确定此行星现在或曾经是否适合生命生存发展很重要。研究火星大气的化学组成与动态变化也是MAVEN竞争的重点，这就是名为“伟大逃溢”的项目，是由美国西南研究院提出的。
“伟大逃溢”项目的目标是通过测量火星上层大气的构成与动态变化来确定火星大气随时间的变化情况。周二在阿灵顿举行的火星科学计划会议上，美国宇航局的火星探测计划的首席科学家迈克尔-梅叶表示，局里很高兴获得了二大如此好的建议，希望有足够的钱来完成它们。
此项目由低成本火星探测计划——“侦察（Scout）”提供资金。美国宇航局的首个“火星侦察” 任务是建造凤凰号火星车，并计划在今年8月发射。除此火星车研究合同之外，美国宇航局还奖励位于圣路易斯的华盛顿大学的研究人员80万美元，因为他们参与研制了名为ExoMars的欧洲火星科学任务。此任务计划于2013年发射，将用来搜寻火星上今生前世的火星生命。
美国宇航局还奖励加州大学150万美元，因为他们提供了二个技术建议，此技术可以为ExoMars和其它未来火星探测器开发新的仪器。此仪器将能探测和分析火星上的有机物质。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/349710.html