出自楚简佚诗《交交鸣乌》“岂弟君子，若玉若英”
这里的英 古同“瑛”，似玉的美石。
和乐平易的君子，像玉像瑛一样美好
就是所谓的君子如玉
在我国自古就有“君子于玉比德”的传统，所以“古之君子必佩玉”，“君子无故，玉不去身”（《礼记玉藻》）佩玉成了君子有德的象征。
君子又如何“比德于玉”呢？（《礼记聘义》）中记载了孔子的一段话，大概是有关这个问题最全面的回答。
“昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。慎密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也。叩之其声，清越以长，其终诎然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也。气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。”
这段话从仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道一共11个方面对玉的道德内涵作了分析，虽未免玄了些，但它代表了古人对于玉的认识和看法，强调了玉的可在外在的美，而在其内涵与人的精神世界彼此相通并息息相关。
此外又有“五德”之说，也许是对上述认识的更为简要的概括。许慎（《说文解字》）中有：“玉乃石之美者，有五德：润泽以温，仁也。鲤理自外，可以知中，义也。其声舒扬远闻，智也，不挠而折，勇也。廉而不技，洁也。”大意与《礼记》所载大同小异。
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