蛇属于爬行纲蛇目,遍生于热带和亚热带的平原、丘陵、山地和水泽之中。蛇身体细长,四肢退化,身体表面覆盖鳞片。最早的蛇出现在距今一亿五千万年前的侏罗纪。蛇具有很强的生命力,其形色怪异,行动诡秘,毒蛇可致人死亡。我国的对于蛇的崇拜之情,从古到今一直存在。
《诗经》是中国最早的诗歌总集,其《小雅》篇中有“吉梦维何?维熊维罴,维虺维蛇……维熊维罴,男子之祥,维虺维蛇,女子之祥”之句。《抱朴子》:“有自然之龙,有蛇蠋化成之龙。”《洪范·五行传》郑玄注:“蛇,龙之类也。”《述异记》:“虺五百年化为蛟,蛟千年化为龙。”
而且在古代的时候,记载中的人物或神灵,有时说是“蛇身”,有时说是“龙身”,如我们都知道的女娲就是人面蛇身,还如轩辕黄帝,在《山海经》说其是“人面蛇身”,《说郛》说其是“龙身而人头”。
而且我们都知道,龙这种动物是我们古人捏造出来的,而在塑造这种动物的时候,蛇把覆盖鳞片的体表贡献给了龙,柔软弯曲,折玄缠绕的躯体也给了龙,还有其时隐时现,可动可静,有善有恶的特性也赋予了龙,可以说,把蛇称之为小龙是有一定道理的。