针灸是针法和灸法的总称。
针法是指在中医理论的指导下把针具（通常指毫针）按照一定的角度刺入患者体内，运用捻转与提插等针刺手法，来对人体特定部位进行刺激，从而达到治疗疾病的目的。刺入点称为人体腧穴，简称穴位。根据针灸学教材统计，人体共有361个正经穴位。
灸法是以预制的灸炷或灸草在体表一定的穴位上烧灼、熏熨，利用热的刺激来预防和治疗疾病。通常以艾草最为常用，故而称为艾灸。
针灸在长期的医疗实践中，形成了由十四经脉、奇经八脉、十五别络、十二经别、十二经筋、十二皮部以及孙络、浮络等组成的经络理论，和361个腧穴以及经外奇穴等腧穴与腧穴主病的知识，并发现人体特定部位之间特定联系的规律，创造了经络学说，并由此产生了一套治疗疾病的方法体系。
其学术思想也随着临床医学经验的积累渐渐完善。1973年长沙马王堆三号墓出土的医学帛书中有《足臂十一脉灸经》和《阴阳十一脉灸经》，论述了十一条脉的循行分布、病候表现和灸法治疗等，已形成了完整的经络系统。
针灸治疗的适应范围很广，举凡内、外、伤、妇、儿、五官、皮肤等各科的许多疾患，大部分都能应用针灸来治疗，世界卫生组织（WHO）也公开宣布针灸对一些疾病确实有帮助。
中国古代人民很早以前就采用针灸方法保健强身。在《黄帝内经》中称掌握针灸保健技术的医生为“上工”，《灵枢·逆顺》中云：“上工刺其未生者也。”
由于针灸疗法具有独特的优势，有广泛的适应性，疗效迅速显著，操作方法简便易行，医疗费用经济，极少副作用，远在唐代，中国针灸就如今传播到日本、印度、阿拉伯等国家，并在他国开花结果，繁衍出具有异域特色的针灸医学。到如今为止，针灸已经传播世界140多个国家和地区，为保障全人类的生命健康发挥了巨大的作用。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，针灸经批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
根据中国传统医学，健康的身体取决于一种极其重要的能量循环，这就是身体中的“气”。这种能量存在于全身的脉络中（十二经），穴位便坐落在这些脉络之上。当一个器官过渡活跃或是机能减退的时候，能量的循环则变得不正常。经脉当中产生了一个堵塞的地方，必须将之打通。所以通过针刺则可以治疗病患，使脉络的循环恢复正常。通过经脉管理身体的各个系统，如神经、免疫、循环系、肌肉等等。
针灸可以影响气在管道和器官中的运动，从而调节气、血、津液、神经、免疫、脏腑功能等等。 近年来通过多学科的通力协作，对针灸治病原理、经络实质、针刺手法等进行深入的研究，证实针灸对机体各系统功能具有调整作用，能增强机体的抗病能力。针灸镇痛原理已深入到神经细胞、电生理学和神经递质如脑腓肽等分子水平。
西方科学家在研究针灸镇痛的实验中，认为针灸可以激发在身体的自然止痛物质释放，从而缓解疼痛。针灸止痛的效果有一个迟缓发作效应，它们缓慢增加，甚至当取针后，才会感到它的止痛效果。
扩展资料
针灸的作用：
1. 疏通经络
疏通经络的作用就是可使淤阻的经络通畅而发挥其正常的生理作用，是针灸最基本最直接的治疗的作用。经络“内属于脏腑，外络于肢节”，运行气血是其主要的生理功能之一。经络不通，气血运行受阻，临床表现为疼痛、麻木、肿胀、瘀斑等症状。针灸科选择相应的腧穴和针刺手法及三棱针点刺出血等使经络通畅，气血运行正常。
2.调和阴阳
针灸调和阴阳的作用就是可使机体从阴阳失衡的状态向平衡状态转化，是针灸治疗最终要达到的目的。疾病发生的的机理是复杂的，但从总体上可归纳为阴阳失衡。针灸调和阴阳的作用是通过经络阴阳属性、经穴配伍和针刺手法完成的。
3.扶正祛邪
针灸扶正祛邪的作用就是可以扶助机体正气及驱除病邪。疾病的发生发展及转归的过程，实质上就是正邪相争的过程。针灸治病，就是在于能发挥其扶正祛邪的作用。
【治病原理】
一、调和阴阳
在正常情况下，人体中阴阳两方面处于相对平衡状态，针灸的治疗作用首先在于调和阴阳，针灸调和阴阳的作用，基本上是通过经络、腧穴配伍和针刺手法来实现的。如胃火炽盛引起的牙痛，属阳热偏盛，治宜清泻胃火，取足阳明胃经穴内庭，针刺泻法，以清泻胃热。寒邪伤胃引起的胃痛，属阴邪偏盛，治宜温中散寒，取足阳明胃经穴足三里和胃之募穴中脘，针用泻法，并灸，以温散寒邪。现代大量的临床观察和实验研究也已经充分证明，针灸对各个器官组织的功能活动均有明显的调整作用，特别是在病理状态下，这种调节作用更为明显。一般说对于亢进的、兴奋的，痉挛状态的组织器官有抑制作用，而对于虚弱的、抑制的、弛缓的组织器官有兴奋作用。这种调节是良性的、双向性的。这就是针灸能治疗多种疾病的基本原因之一。如果将组织器官的病理失调与阴阳理论联系起来，均可用阴阳解释，所以说针灸调节了病理性失调，也就是调节阴阳的失调。
二、扶正祛邪
针灸具有扶正祛邪作用，具体表现为补虚泻实。针灸的补虚泻实，体现在三个方面，一是刺灸法，如艾灸多用于补虚，刺血多用于泻实；二是针刺手法，古今医家已总结出多种补泻手法；三是腧穴配伍，长期大量临床经验，不少腧穴其补泻作用各异，如膏肓、气海、关元、足三里、命门等穴，有补的作用，多在扶正时应用；而十宣、中极、水沟，有泻的作用，多在祛邪时应用。现代的临床实践和实验研究证明针灸能够增强机体的免疫功能，抵抗各种致病因素的侵袭，而这种作用与中医的“扶正祛邪”相似。
三、疏通经络
针灸通过穴位的刺激，具有疏通经络、调理气血的作用，从而达到治疗疾病的目的。针灸止痛，更是通经络、疏闭阻的结果。本回答被网友采纳
实际上都是肌肉对针刺进来的针灸毫针的一种反应，我们就利用这种反应来激发我们的气血运行，来通畅我们的气血。比如说淤堵的地方不通了，我们通过这样的刺激，因为肌肉的猛的这种收缩，它就会把这个地方就通开了，紧的肌肉这样一下收缩一下变松驰，就变成正常的这种状态了。
通过针灸实际上就是激活我们的肌肉的活性，让肌肉从一个不工作的状态回到它该工作的状态，各司其职，这样我们的身体才能健康。
实际上都是肌肉对针刺进来的针灸毫针的一种反应，利用这种反应来激发人们的气血运行，来通畅气血。
通过针灸实际上就是激活人的肌肉的活性，让肌肉从一个不工作的状态回到它该工作的状态，各司其职，这样身体才能健康。