至今不能忘却初见昙花时的惊异——如练月光下，如水凉风中，它那样轻盈地展开自己的花瓣，如精灵般超凡脱俗。昙花之所以美，就在于它展现了生命的极致——让人惊心动魄，为之倾倒的短暂的美。
在夏秋季节的夜晚，你可见到那雪白柔嫩的花瓣在夜色中轻轻颤动，俨然娇羞的少女慢慢地撩开薄薄的面纱，展现她的美姿秀色，并随之散发出浓烈的馨香。由于昙花花形绚丽，淡素洁白，幽香浓郁，又在夜深人静之际开放，因此，有“月下美人”之称。神话传说中，昙花原是天上王母娘娘身边一个最美丽的侍女，因为思凡，偷偷地来到人间。
昙花开花时间在晚上八九点后，开放时间也只有3～4个小时，花白色，花冠长约30厘米，花下部为一长筒，上部有花瓣约20片，筒部外面还有不少紫色长线形裂片，正开花时筒部下垂而翘起，里面有成束的多数雄蕊，花柱白色。
昙花（Epiphyllum oxypetalum）为仙人掌科植物。原产于美洲南部，那里气候又干又热，它的叶子便退化成针状以减少水分蒸发，而由枝代替叶起作用，枝变得扁平又带叶绿体，能进行光合作用。它的花在晚上开是因为白天开丧失水分多，晚上只开3～4个小时失水有限，而晚上只在八九点以后开，很可能与温度有关，晚上八九点以前的高温和半夜后的低温对它都不利。在仙人掌科中，还有好多种类如仙人球、仙人鞭等，都在晚上开花，开的时间也很短，但是由于它们的花不如昙花大而美丽，所以没有引起人们太多的注意。