至今不能忘却初见昙花时的惊异——如练月光下,如水凉风中,它那样轻盈地展开自己的花瓣,如精灵般超凡脱俗。昙花之所以美,就在于它展现了生命的极致——让人惊心动魄,为之倾倒的短暂的美。
在夏秋季节的夜晚,你可见到那雪白柔嫩的花瓣在夜色中轻轻颤动,俨然娇羞的少女慢慢地撩开薄薄的面纱,展现她的美姿秀色,并随之散发出浓烈的馨香。由于昙花花形绚丽,淡素洁白,幽香浓郁,又在夜深人静之际开放,因此,有“月下美人”之称。神话传说中,昙花原是天上王母娘娘身边一个最美丽的侍女,因为思凡,偷偷地来到人间。
昙花开花时间在晚上八九点后,开放时间也只有3~4个小时,花白色,花冠长约30厘米,花下部为一长筒,上部有花瓣约20片,筒部外面还有不少紫色长线形裂片,正开花时筒部下垂而翘起,里面有成束的多数雄蕊,花柱白色。
昙花(Epiphyllum oxypetalum)为仙人掌科植物。原产于美洲南部,那里气候又干又热,它的叶子便退化成针状以减少水分蒸发,而由枝代替叶起作用,枝变得扁平又带叶绿体,能进行光合作用。它的花在晚上开是因为白天开丧失水分多,晚上只开3~4个小时失水有限,而晚上只在八九点以后开,很可能与温度有关,晚上八九点以前的高温和半夜后的低温对它都不利。在仙人掌科中,还有好多种类如仙人球、仙人鞭等,都在晚上开花,开的时间也很短,但是由于它们的花不如昙花大而美丽,所以没有引起人们太多的注意。