一、杜牧诗的主要内容有三：第一，抒写经邦济世的雄心壮志和爱国忧民的思想感情。此类诗多用古体，如《感怀诗》、
《郡斋独酌》两首长诗，概括了安史之乱以来的历史和现实，对藩镇割据、外族入侵、民生疾苦表现了深沉的慨叹，也表达了自己“平生五色线，愿补舜衣裳”的报国壮志。又如《河湟》、《早雁》。第二，讽刺统治者荒淫奢侈。这类诗多用咏史形式以借古讽今。如《过华清宫三绝句》的前二首，借玄宗荒淫误国来讽今；
《过骊山作》借秦始皇以讽今。
《赤壁》借折戟而联想前朝，所谓“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，其实是慨叹时无英雄。第三，写景抒情。有的通过写景怀古以寄慨，如
《泊秦淮》：“商女不知亡国恨，隔江犹唱
《后庭花》。”有的描摹自然之美，以抒发俊爽之情，如《山行》：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
二、杜牧的诗论，主张“以意为主，以气为辅，以辞彩章句为兵卫”（《答庄充书》），强调“本求高绝，不务奇丽，不涉习俗”（《献诗启》）。
三、杜牧诗的艺术成就。杜牧喜欢用七绝咏史抒怀，其咏史诗长于议论，含蓄深窈，尽得风人之旨。其写景诗敏于观察，含蓄精炼，情景交融。杜牧诗叙事、议论、抒情相结合，以软语抒豪情，形成了气势豪宕而又情韵缠绵的艺术风格