文殊菩萨:佛教创办者释迦牟尼佛的左胁侍,以智慧闻名。 文殊菩萨道场是山西五台山,坐骑是青狮。文殊菩萨的形象,通常是手持慧剑,骑乘狮子,以利剑断烦恼,以狮吼震魔。文殊师利显智、慧、证。
普贤菩萨:佛陀右胁侍,以大行闻名。 道场四川峨眉山,乘白象侍右侧,普贤显理、定、行。坐骑是六牙白象。白象代表辛勤;六牙表示布施、持戒、忍辱、精进、禅定、慧智,以表威灵,象征愿行广大,功德圆满,坚韧不拔,有大无畏的精神。
观音菩萨 : 阿弥陀佛左胁侍,又以大慈大悲闻名,以千手千眼、大慈大悲地救度苦难众生。 道场普陀山。以慈悲闻名,常以化身救济众生,广受世人尊敬。华表柱顶之蹬龙,对天咆哮,被视为上传天意,下达民情。
地藏菩萨 :救度一切有情,直至地狱尽空,以大愿闻名。佛陀灭度后弥勒佛出世前娑婆世界救世主。 道场是九华山。地狱的众生,由发誓地狱未空,誓不成佛,愿意牺牲自己的地藏王菩萨救度。
地藏卓锡九华,立志修行,有谛听相随,处处逢凶化吉,终成佛法,谛听晓佛理,通人性,避邪恶,视为吉祥的象征,虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足,形态别致,想象丰富。
菩萨协助佛一起教化众生,传播佛法,普渡众生。
菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿,为了解救众生的苦难,以自我奉献的精神而留住人间,并且以种种不同的化身来到民众中间,随时随地解救危难,所以菩萨大慈大悲的精神,植于民心,使人倍感亲切可敬。
智、悲、行、愿是大乘佛教四大菩萨之标征,文殊表智慧、观音表慈悲、普贤表行践、地藏表愿力。
四大菩萨信仰之盛形成就了四大名山道埸,山西五台山的文殊道场,浙江普陀山的观音道场,四川峨嵋山的普贤道场和安徽九华山的地藏道场地,故称为 “佛教四大名山”,而且从明代起就有”金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。
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佛教中四大菩萨,指的是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨四位法力高深的菩萨。菩萨是“菩提萨埵”之略称。菩提萨埵,梵语bodhi-sattva,巴利语bodhi-satta。又作:菩提索多、冒地萨怛缚,或扶萨。意译作:道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人
文殊菩萨以大智慧为本愿,经中云:摄心为戒,由戒生定,由定生慧。而文殊菩萨以净行法门做为摄心的法门。净行法门中指导我们要处处为众生着想,故文殊菩萨教导我们要有无私念头,把将大众的利益放在第一,自身清净不染而利人,才能入三昧大智正定。
观以大悲为本愿,救苦救难为目的。经中说:救度诸末法,观世音为最。悲是拔除众生之苦。当然,必须施与众生快乐,才能离苦。故此,菩萨教导我们要有爱世精神,那里有苦难我们应尽量去帮忙,那就是观世音菩萨救度我们这个时代,最为着力的原因。
普贤菩萨以十大愿王为本愿,从一者礼敬诸佛到十者普皆回向。都体现菩萨度众生的愿力,普贤菩萨无有退转的心更是不可思议。一时做善事、利益众生、修行不难,一辈子做善事、利益众生、修行就难,而普贤菩萨指导我们正是身无疲惫地去行去做,才是普贤菩萨的度众特点。
地藏菩萨盖于阴阳之间,在阴广度幽冥世界离开黑暗苦楚,在阳广度人间疾苦。而自己发愿度尽众生而后成佛,可见度众愿望无有穷尽。地藏菩萨见证幽冥大苦,普劝我们要尽一生力量,不造罪恶,脱离苦海轮回之苦,证得涅般快乐,此为地藏菩萨大愿。