曼荼罗是梵语的音译，主要有三义：
1.供奉密宗诸佛菩萨的道场或坛场；
2.表现诸佛菩萨悟道的图像、图画；
3.附于佛画上的咒语。
曼荼罗，就意译来说，旧译为坛、道场，新译为聚集、轮圆具足（圆满的车轮）。
即是说，筑方圆的土坛，在坛内安置诸佛菩萨之像，并加以供奉，是为曼荼罗的本体。在坛中聚
集具足诸佛诸德成一大法门，就如昔时木制车辆之轮，各个部分具全，成为圆满的车轮，是为曼
荼罗之义。
古传惠果和尚说：“真言秘藏，经疏隐密，不假图画，不能相传。”所以曼荼罗借丹青之功而绘
说也。
（一）从形式上来区分——曼荼罗可分为：
1.大曼荼罗；
2.三昧耶曼荼罗；
3.法曼荼罗；
4.羯磨曼荼罗。
1.大曼荼罗：
此为总集诸佛菩萨形象之坛场，以图画来表现坛场的全景和诸佛菩萨的形象与位置。
因为是曼荼罗的总体，是我们眼中所见的诸佛菩萨的世界，因其广大，所以成为“大”。“大”
还含有“五大”的意思，因为图画的颜色，都按照“五大”（地、水、火、风、空）的色系着色
。
2.三昧耶曼荼罗
三昧耶曼荼罗，又称三曼荼罗，是绘画诸佛菩萨手中所持的器杖和印契的曼荼罗。
三昧耶在此是“本誓”之意，即诸尊以手中所持的器杖即印契，表达普救众生的誓愿而绝不违反
。
三昧耶曼荼罗为表现诸佛菩萨的本誓和彻悟的世界，但由于无法直接描绘出诸佛菩萨彻悟的形象
，所以只能以绘出的印契来表示。
大曼荼罗是以普遍的体系表示宇宙全体之相；
三昧耶曼荼罗是以特殊之相表示宇宙万物之相。
3.法曼荼罗
法曼荼罗又称种子曼荼罗，是描绘诸佛菩萨的种子真言和一切经典之文字义理的曼荼罗。这是用
梵文种子字来表示真如、真言的世界，每一个梵音种子，都象征密宗诸佛菩萨的威力。
4.羯磨曼荼罗
羯磨是梵语“业”的意思，表示作业、动作、铸造形象，更包含宇宙的运转与人类的行为。
羯磨曼荼罗表示佛菩萨身上的一切威仪及铸像泥塑等之作业。
以上四种曼荼罗，从整体而言，可以视大曼荼罗是诸佛菩萨的人体；
三昧耶曼荼罗是诸佛菩萨所持的法器；
法曼荼罗是诸佛菩萨所说的法门；
羯磨曼荼罗是诸佛菩萨的作为。
亦可说：
大曼荼罗总摄十法界中一切之有情；
三昧耶曼荼罗总摄十法界中一切非情之法；
法曼荼罗总摄音声言语；
羯磨曼荼罗总摄上述三曼荼罗所有一切动作。
-------------------------------------------------------------------------------------
若用新的观点看四种曼荼罗，从可视的角度可理解为：
大曼荼罗为佛像曼荼罗；
三昧耶曼荼罗为象征曼荼罗；
法曼荼罗为文字曼荼罗；
羯磨曼荼罗为立体曼荼罗。
------------------------------------------------------------------------------------
密宗行者可将这些曼荼罗作为观想的对象，然后将自己置身其中，化入圣域空间，将“我”与“
佛”变成一体。从艺术角度来看，曼荼罗堪称密教艺术的精品，但曼荼罗真正的含意，却在于密
宗行者修持上将我与佛融为一体，达到即身成佛的境界。
（二）从内容上来区分
曼荼罗从内容上来区分，可分为两部曼荼罗和别尊曼荼罗。
所谓两部曼荼罗，是指《金刚顶经》之金刚界曼荼罗，《大日经》之胎藏界曼荼罗，前者表示“
像金刚石般伟大世界的曼荼罗”，后者表示“从此产生大悲母胎那样的曼荼罗”。
描述诸佛菩萨得悟的是胎藏界曼荼罗，描述诸佛菩萨得悟传至人间过程的是金刚界曼荼罗。
此两部曼荼罗以普门总体之大日如来为中台主尊，故又称普门曼荼罗。
所谓别尊曼荼罗，以皆自大日如来无量差别智印中之一智而现，成为大日如来之眷属，各主一门
之德，故又称一门曼荼罗，如弥陀曼荼罗等是。
此三种曼荼罗图解：
1.胎藏界曼荼罗
此曼荼罗的中台为菩提心，八叶院为大悲，外三院为方便，并以菩提心为因，大悲为根，方便为
究竟，所以大日如来居于正中，周围为四佛四菩萨再与外道及天鬼神的最外院，合成四层同心方
形。
《密教通关》解释说，此曼荼罗中四大护院未画出，故实际上有十二院。大日住中台，四佛四菩
萨住八叶，故为胎藏之总体。
第一重之上方遍知院，是佛身众德庄严。
下方持明院，是佛持明使者，皆如来部门。
右方观音院，是如来大悲三昧，能滋荣万善，故名莲花部。
左方金刚手院，是如来大慧力用，能摧破三障，故名金刚部。
据《密教通关》说，胎藏界曼荼罗共有诸佛菩萨四百余尊。
2.金刚界曼荼罗
此曼荼罗依照到达佛境的顺序过程，把修持者的内心活动（识）分成九个进阶，也即是把密宗的
修行课程绘成图画，列出九个阶段，曼荼罗中央的根本成身会，就是修完其他八个阶段而成佛的
相。
《密教通关》说：“九会中，初会根本成身会，组织之意者，明从初地发心至佛果之行相，为九
会之根本。”又说，在成身会中央，有表示五佛住处之宝楼阁供奉着大日如来。据《密教通关》
说，金刚界曼荼罗共有诸佛菩萨1400多尊。
东密著名研究家桐山靖雄氏根据金刚界曼荼罗原理及其修持密法的经验，曾创九会曼荼罗密法，
学者可以参考和修习（见拙编《密宗秘法》一书）。
3.一门曼荼罗
以弥陀曼荼罗为例（图见密宗摘录-弥陀曼荼罗五轮九字图）。此图共二重，内院之中央有大月轮
，其中置八叶莲花，其上又画八叶莲花。内八叶莲花之中央台上置阿弥陀佛，头上戴宝冠，左手
执初开莲，右手为开敷之势，外八叶，各安八佛像，皆结定印跏趺坐。次之八叶，自东方顺次回
转而安观音、弥勒、虚空藏、金刚手、普贤、文殊、除盖障、地藏八菩萨，又如图（密宗摘录-弥
陀曼荼罗五轮九字图）布梵字亦可。
-------------------------------------------------------------------------------------
曼荼罗在密宗占有很重要的位置，被称为“密宗之真髓”，其义理深奥，非本篇所能尽述，这里
介绍的只是一些概括的知识。
如果说，密宗的基本特色是含有神秘主义要素的话，那么，曼荼罗正是这种特色的体现。
密宗曼荼罗的佛像与小乘、大乘佛教的佛像相比较，具有明显的不同。
因此，密宗的佛像具有如下特征：
1.佛像新尊格的出现。
密宗佛像数量众多庞大，甚至将印度教诸神也纳入，自然有新的诸尊上场。
最常见的密宗佛像独特的新尊是：大日如来、金刚萨埵、诸明王和金刚界曼荼罗诸尊。
大日如来是密宗的本尊，是密宗各如来的代表，也就是密宗佛的代表。他由佛教主体佛释迦如来
变来的。
而大乘佛教的菩提萨埵，也变成了密宗的首席菩萨金刚萨埵。
密宗的明王不是只有一位，而是一大群，他们之中很多是从印度教的神祗变成的。明王在密宗中
负有更重要的任务。
至于金刚界曼荼罗诸尊，除以大日如来为中心的五佛外，许多菩萨都是原来的观音、文殊等传统
菩萨的密宗化。
2.佛像更具象征性、生气和活力。
密宗佛像的形态变化多端，许多具有多面多臂的畸形姿态，代表以忿怒阻遏邪恶的忿怒像也大量
增加，特别是表现阴阳结合的双身姿态，把表现佛的神力和性格的象征性发挥到极致，这都使佛
像生气勃勃和充满活力。
这种改变和密宗的“即身成佛”的教义和本尊相应法以及三密加持的修法是分不开的。
密宗的观想效果，要求这种象征性的生气勃勃的变化。
3.密宗曼荼罗的出现。
曼荼罗的出现和发展，使密宗佛像通过绘画和雕塑，得到圆满的聚集和表现。
所谓“圣贤聚集万德交归”，把佛的世界转变成凡人眼睛看得见的形象，把密宗博大精深的义理
和修法，通过独特的艺术手法和布局流传后世。
曼荼罗的出现，使密宗佛像的发展，达到一个巅峰状态。
4.完成了密宗佛像系统。
这一系统包括了密宗的以大日如来为主体的诸佛、以金刚萨埵为主的众菩萨以及表现爱与怒的明
王群像，集各尊图像的大成。
-------摘自《密宗入门知识》邱陵编著
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考