最大持水量：当土壤全部孔隙被水分所充满时，土壤便处于水分饱和状态，这时土壤的
含水量称为饱和含水量或最大持水量。
田间持水量：当毛管悬着水达到最大数量时的土壤含水量称为田间持水量。一般在25%左右，沙土稍低，粘土稍高。
凋萎系数：当土壤含水量降至一定程度时，由于植物的吸水力小于土壤的持水力，植物便因水分亏缺而发生永久性凋萎，此时的土壤含水量称做凋萎系数，也叫永久凋萎含水量。一般在10%左右。下大雨土壤含水量可能达到最大持水量甚至出现积水，但这中间的重力水不稳定，农业中用的最多的是田间持水量，通常土壤含水量达到田间持水量的60%至80%，是适宜一般农作物以及微生物活动的水分条件。从萎焉系数到田间持水量是土壤有效水含量的范围，土壤含水量低于田间持水量的60%已为轻度干旱，一般将此含水量作为灌溉的起点，低于30%已属于特大干旱。