恋爱，在不同时代有不同的定义。现代定义为两个人基于一定的物质条件和共同的人生理想，在各自内心形成的对对方的最真挚的仰慕，并渴望对方成为自己终生伴侣的最强烈、最稳定、最专一的感情。但在远古的母系社会、古代的父系社会，爱情有另一种体验，并不是单纯的一夫一妻制。
恋爱的本质就是以个体的方式追求对立面的统一，就是追求单个个体的完美性——身体的完美与精神的全能。从人的生长看来，每个人只是上帝创造出来的另一半，恋爱者通过寻找另一半来证明自己，求得整体上的完善。
青年阶段是个体原始自然从发育走向成熟的过渡阶段。青年人之间的恋爱就是通过对方对双方身体乃至于精神的认知过程。孤立状态下的青年人的身体是游移不定的，他自己的身体是相对于他来说片面地显现，他不能肯定这身体是不是他的身体，是不是必须必然地存在下来的身体。所以，每当他自视他的身体时他是自卑的，他需要从对象那里全面地认知人的身体，以超越他对自己的感觉。所以，恋爱的实质就在于把一个不同于自己性别的“别人”视为对象来观照自己，就是通过对方来认识自身自然的过程。恋爱的意义就在于：自我认知是知识性的，而通过对象的认知是价值性的；孤立地认知自身是片面性的，通过对象而认知自身才是对自身全面的真正地把握。
唐震认为，"恋"，就是个体对对象（对方）的思慕、念想，“爱”，则是对恋的升华和理性的抉择。个体由自身的某种缺失而产生恋，由恋生爱，由爱而产生与之结合的心理动机，从而完成恋爱的全过程。
个体为什么要思念对象？皆因为个体自身不具备这些对象或者自身根本就没有这些对象，或者自身虽然有这些对象但是在量的方面还不足以自立，所以才要通过对对象的恋和爱实现自身的统一，达到自立的境界。如果个体自身是完善的，没有缺陷的，他就是自足的，就不需要对外界产生依赖，自然也不会产生恋爱。故此，作为人来看，任何个体单个自身都是不完善的，因而在潜意识或者显意识方面都存在着自卑心理，这一心理在恋爱的对方不爱你时表现的尤为明显。可见，在正常状态下，个体产生恋爱心理到最后完成恋爱的整个过程，实质上是完成了对自卑心理的超越。
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