《亨利四世》主要描写了亨利四世与各个王子和反叛诸侯的斗争。莎士比亚打破了传统，在整部作品中只有两条主线：
亨利四世的生活、福斯塔夫的生活，通过展现二者不同的生活来逐渐推动作品情节的发展，进而展示出文章的主题。 该剧具有历史剧和喜剧的双重性质，融崇高典雅与幽默诙谐于一体。
波林勃洛克率众反叛理查，即位为亨利四世。在《亨利四世》上篇里，新即位的国王面临着威尔士、苏格兰和诺森伯兰的反叛。
由于理查的死所引起的负疚，以及目睹霍茨波同自己的亲身儿子威尔士亲王哈尔的巨大反差所产生的忧虑，他身患重病，不能在镇压反叛中起较多作用。
福斯塔夫与哈尔的关系是全剧的核心。在第五幕，索鲁斯伯雷一战，哈尔显示了自己的才干，率领父亲的军队打败和杀死了霍茨波。
在《亨利四世》下篇，哈尔的兄弟兰开斯特率军镇压叛乱，而哈尔开始逐渐摆脱福斯塔夫。因为负债，福斯塔夫受到了被捕的威胁，他去葛罗斯特郡招募军队，并参加了保王党，与他那个饶舌的老朋友夏禄法官待在一起。
在约克郡，兰开斯特设计使叛军放下武器，然后将其围捕。此时，亨利王已病入膏盲，但依然不能放心让哈尔继承王位。他忧心忡忡地入睡，这时哈尔拿走了王冠。
当他醒后，哈尔终于将他说服，自己已完全变了人样，适合做一国之君。亨利死去，哈尔与宿敌大法官媾和，同意采用法治。在登基时，福斯塔夫上前搭讪。
然而，哈尔拒绝了他。过去的已消逝，英格兰在新的明主统治下获得新生，它的荣耀因即将开始的哈尔同法国的战争得到恢复。
扩展资料：
主要人物：
1、亨利四世
敌人称他波林勃洛克，以示轻蔑和憎恶，他自己也常为弑君篡位的历史而内疚不安。作为王室的旁系，他本无合法继承权，但他有假装的德行和并非假装的才能，因此当年能推翻昏聩的理查二世，结束群雄各自为政的局面。
但他明白那些自恃匡扶有功，尾大不掉的大贵族早晚要向他发难，所以从一开始他就谋划远征圣地，以此转移潜在政敌的注意力，并消耗他们的实力。
此计不可谓不高，但叛乱的烽火提前燃起，迫使他不得不仓猝应敌。敌人的凶悍骁勇固然使他头痛，而更令人忧虑的则是接班人哈尔的离经叛道。
2、哈尔王子（威尔士亲王）
哈尔被福斯塔夫等人看成是他们一类人：无拘无束、恣意享乐、寻求恶作剧。他的亲王地位只不过是一个闹着玩的笑柄，同巴道夫的红鼻子、福斯塔夫的大肚皮差不离。
然而，读者知道（通过哈尔的独白），其实他是在演戏，他只是暂时同他们“一起无聊鬼混”，有朝一日要“抛弃这种放荡的行为”。
这种描述可谓一种尖刻的反讽，不独对盖兹希尔那几场（他和波因斯装扮起来捉弄福斯塔夫），也对哈尔同他的父王、廷臣的关系。他们以为他的暂时鬼混是其真实本性，因而不相信他说的心地善良、责任心强、有君王品质等为自己辩白的话。
《亨利四世》上、下篇（1597）是莎士比亚历史剧的代表作，描写亨利四世在位时期，青年王子亨利（即位后叫亨利五世）的活动。剧本一方面通过描写亨利王子平定北方大贵族的叛乱来表现统一王权对封建割据势力的胜利；另一方面描写王子同福斯塔夫一伙人始而交往，终于断绝关系的过程，来表示一个英明君主的成长。这两部戏加上《亨利五世》，集中表现亨利五世一生中的两件大事：即位前平定国内叛乱和即位后对德作战。通过这一系列活动，莎士比亚写出了一个理想君主的基本品质和成长过程。剧中的福斯塔夫是莎士比亚笔下最出名的喜剧人物之一，就出身说，他是一个破落的封建贵族——爵士，在他身上带有浓厚的封建寄生生活的特点：好酒贪杯，纵情声色。他是军人，却缺少一个封建骑士的荣誉观念和勇敢。同时，他生活在从封建社会向近代市民社会过渡的时期，他没有新兴市民阶级的进取心，却染上了他们的愉快乐观和自我享受，他利用拍马、吹牛、逗笑、取乐来谋取生活。莎士比亚通过一系列难忘的喜剧场面，塑造出这样一个从封建社会向市民社会过渡时期的寄生者的典型。本回答被网友采纳