人的思想、观念是客观社会现实影响的产物。进入21世纪，我国大学生的思想有了许多新的变化，这些变化是新时期社会存在的折射，但归根到底离不开其成长和生活环境的影响，离不开学生自我主观因素的影响。
1.国内外环境中不良风气的影响
改革开放三十年来，我国经济社会发展取得了巨大成就，经济实力、综合国力和国际地位显著提高；党的执政能力不断加强，社会政治稳定、人民安居乐业，这些发展促进了当代大学生主流政治观、价值观和道德观的形成。但是随着对外开放的不断扩大，西方资本主义一些腐朽思想，社会上的个人主义、拜金主义、宗派主义、享乐主义、不正当竞争等负面效应，通过各种途径不断的传到学校，侵蚀着学生的心灵，身处这样一个光怪陆离的环境中，部分大学生迷茫、彷徨，个人的世界观、人生观和价值观出现了扭曲。
2.家庭环境的熏陶
大学生思想的发展和变化深受家庭环境的熏陶，他们的理想信念、道德品行、精神品质的萌发首先从家庭成员中开始并延续。当代大学生大多是独生子女，甚至他们的父母也是独生子女，于是这些大学生的成长环境就会出现非常“6+1”模式，即爷爷奶奶、外公外婆及父母照顾一个孩子。在这样的环境中，他们的成长无疑会受到过多的呵护和溺爱，使他们从小就有一种优越感，常以自我为中心，不懂尊重他人，依赖性极强，在遇到挫折时不知所措，缺乏自制能力和自信心。有的家庭教育偏重智育，忽视孩子的德育，这种功利性的教育很容易造成大学生的片面发展。此外，一些在父母离异、感情不合或单亲等特殊家庭环境下成长的孩子，由于受家庭环境的影响，容易出现性格孤僻、暴躁、自卑、逆反等心理问题；还有一些家长不经意间表现出来的强烈地追求个人地位、权力、实惠的思想或言行不一的现象，会对孩子的思想观念及道德修养产生消极影响，从而增加高校教育管理的难度。
3.不同年级的特点
大学生的思想变化是一个动态系统，不同年级学生特点不同，面临的问题不同。大一学生处于过渡适应阶段，面临着生活上的自理、管理上的自治、目标上的自我选择、学习上的自觉、思想上的自我教育等一系列问题，这些问题使他们在入学后处于苦闷、压抑、焦虑、消沉等消极心理状态，有时还会出现心理障碍等问题。
大二学生基本上适应了大学的学习和生活，世界观、人生观、价值观逐步确立，大部分学生对自身定位和发展目标有初步规划。在这个阶段，大学生有选择的参加社团活动和社会活动，班集体荣誉感和合作精神不断增强。但是人际关系开始变得复杂，容易出现冲突，部分同学开始出现了朦胧的爱情，但恋爱观尚未成熟。
大三学生的世界观、人生观和价值观趋于稳定。他们思想上的自我意识和独立性进一步增强，个性凸现。在人生目标上通常分化为考研、出国、就业三大群体，并为实现自己的目标努力拓展素质。这时他们集体意识开始淡化，同学关系趋于疏远，甚至出现“小团体”现象。
四年级学生思想成熟，对社会问题的观察和思维能力有很大提高。由于临近毕业，学生们更关注毕业去向和个人前途，情绪较为矛盾、不稳定。集体主义观念更加淡薄，喜欢单独活动。不同毕业去向的人关注焦点不同，在心理上常处于理想和现实的矛盾冲突中，加剧了心里问题的显现。
4.学生自我主观因素的影响
学习成绩的诱导。学习成绩通过对心理的影响从而对学生思想变动产生引导作用，学习成绩好的学生一般自信心较强，但不热衷于参加各种社会活动，成绩差的同学心理负担较重，有时会产生自卑心理，表现出缺乏进取心、自信心、处事悲观，有时甚至会出现自暴自弃现象。
社会工作经历的磨练。大学生在学习期间担任学生干部、参加社会实践等，有利于增强个人的理想信念，增强自身责任感与使命感，激发他们刻苦学习，锻炼和完善各方面的能力。但是这些社会工作经历有时也会使他们过早的社会化，将社会上的一些不良风气带到日常的学习、生活和工作中。
自身的约束作用。随着生理和心理的快速发展，大学生自我意识觉醒，人格相对独立，自我发展和完善的愿望日益强烈。但是由于年龄小，个人的世界观、人生观和价值观不定性，可变性和可塑性大，价值取上产生多元、多变、矛盾的特点，难以全面把握事物本质，思想上容易出现脱离实际、迷茫和失衡，容易被外界所左右。尤其是当代大学生多是独生子女，缺乏人际交往的训练和艰苦环境的磨练，这种独特的生活环境使他们在一定程度上存在“一个中心”、“两个矛盾”、“三个压力”。“一个中心”就是以自我成才为中心；“两个矛盾”就是自我期望高与现实实现率低的矛盾、对环境高要求与自身低奉献的矛盾；“三个压力”就是学习、生活和就业压力。
5.互联网高度发展的负面影响
21世纪是知识经济时代，信息传输渠道更加多样化，尤其是互联网的高速发展，大学生通过网络快速交换、传递信息、获取知识的方式更加多样，网络正以“无网不入”的触角延伸到大学生的生活、学习和工作的各个领域中。可以说，互联网为大学生思想政治教育工作提供了良好的环境，它极大程度的更新了教育手段、教育观念和内容，有利于学生综合素质和能力的提高。但是，网络在给大学生带来这些便利时，网络信息垃圾、信息毒品也同步而至，暴力、迷信、蛊惑、色情、欺骗更是泛滥成灾。青年大学生的辨别力及自控能力差，许多同学沉溺于网络的虚拟世界，容易出现忧虑、郁闷、烦躁、精神萎靡不振等现象，致使学习成绩及身心健康受到极大影响；受网络不良信息诱惑、毒害严重的学生，还往往容易走上犯罪道路。
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