英国自然学家查尔斯•达尔文(CharlesDarwin,1809—1882)在剑桥学习期间，经朋友介绍，他作为一名自然学家登上了英国皇家海军舰艇小猎犬号(Beagle),由此开始了他1831年开始的环球旅行。这次旅行使得达尔文有机会收集和研究了世界大陆南部-南美洲沿岸、加拉帕哥斯群岛、安#斯山脉、澳大利亚和亚洲——的植物种群、动物种群和地质地貌。旅行于1836年结束，次年，达尔文发表了一系列关于自然历史的文章，但是其中还没有一篇提出进化论。(有意思的是，达尔文的爷爷伊拉兹马斯•达尔文是一位物理学家、植物学家和诗人，1803年所做诗篇《自然的圣殿或社会的起源》〔TheTempleofNatureortheOriginofSociety〕中已经预见了他孙子提出的进化论思想。）
达尔文在他的朋友，被誉为“现代地质学之父”的查尔斯•莱尔（CharlesLyell，1797—1875)的鼓励下写出了自己的理论。巧合的是：此时他收到了一篇由英国自然学家阿尔弗雷德•拉塞尔•华莱士(AlfredRussellWallace,1823—1913)撰写的关于自然选择的摘要，华莱士已经在对巴西亚马孙河流域和东印度群岛（马来群岛）研究的基础上提出了进化论。1858年，达尔文出版了他的作品，同时也附上了华莱士写的摘要。次年，他出版了《物种的起源》(OntheOriginofSpeciesbyMeansofNaturalSelection)以完善自己的学说。《物种的起源》被广泛阅读，以至必须重印出版，《物种的起源》第一'次印刷的第一^版仅在一天之内就全部售完。后来，达尔文于1871年又出版了《人类的遗产》(TheDescentofMan)。达尔文认为所有的生命都起源于原生质(一种组成所有生命的基本物质）。在他的理论中，达尔文提出只有那些适应环境的组织可以生存，遗传其特征从而数量增多，传宗接代，而那些不适应的就会被淘汰。
831年的夏天，经亨斯罗教授介绍，达尔文同地质学家塞治威克一同旅行了三个星期。在这三个星期中，达尔文学到了许多对他一生都起了重要作用的知识。旅行归来不久，经亨斯罗教授的极力推荐，达尔文得到了以博物学家的身份去参加“贝格尔"号的环球考察的ta会。达尔文说服了父亲，在父亲那里得到了全部费用来支持这次考察旅行。达尔文在写给菲茨罗伊舰长的信中说：“‘贝格尔’号起航那天，将是一个多么美好的日子！那天将是我第二次生命的诞生日！”也就是从这一天起，年轻的达尔文走上了探索大自然奥妙的旅程，随着“贝格尔"号的起航，他人生的新航程也开始了，在今后的追求真理的道路上.他都像“贝格尔”号坚定不移地驶向大海一样，无论面对的是宗教迷信的包围还是论敌猛烈的进攻，依然勇敢而执着地追求心中的真理。
尽管器官进化和自然选择学说极大地影响了世界科学的发展，但是却遭到了来自基督教的反对。创世论者认为《圣经》篇首给出的创造宇宙的叙述是真实无误的学说，进化论者和创世论者之间的争论引起了那场著名的所谓斯科普斯“猴子审判”。约翰•托马斯•斯科普斯(JohnT.Scopes,1900—1970)是美国田纳西州代顿市的一名中学教师，他因在中学里讲授进化论而违反了州法。对他的审判（1925年7月）是辩护律师克拉仑斯•达罗(ClarenceDarrow，1857—1938)和原告律师长威廉•詹尼斯•布赖恩(WilliamJenningsBryan，1860—1925)之间展开的激烈公开对抗。斯科普斯被确认为有罪而且被罚了一点微不足道的罚金，但对他的判决后果由于技术方面的理由后来得到平反。尽管科学研究的发展已经证实了达尔文的进化论，但是创世论仍然有很多的信奉者，尤其是有很广泛的宗教基础。
