官服作为衣服的一部分，是种特殊的工作服，代表权力和等级。在夏商时期，古人以皮、革、丝、麻等材料，制作简易的衣裳。他们以上衣为天，下衣为地，颜色为上玄下黄，代表对天地的崇拜。从此，衣冠制度开始发展并且对后世产生了深远的影响。
西周出现了长及足部的“深衣”，以及上下分段的衣裳。为显示尊严和权威，周王建立了冠冕制度。对冠帽、上衣、腰带、长裙、鞋子进行了详细的规定。周朝规定总共有12种花纹，如龙纹、山纹、华虫纹、藻纹、火纹、米纹等，只有周王才能享受全套纹饰，诸侯可以用龙纹以下的纹饰。士族可以选择藻纹和火纹，大夫只能用米纹。
秦始皇建立秦朝初，就废除了周朝的冠冕制度，只保留了祭祀用的黑色玄冕礼服。秦朝百官以黑袍为主，只有三品以上的官员身着绿衣，以冠区别官职。
汉朝承袭前朝官服宽袖束腰但是略有不同。汉朝官服随季变换，分别是“春青、夏朱、季夏黄、秋白、冬黑”。为了体现等级差异，汉朝官服以“组绶”（绦带和系于前腹或侧腰的彩丝绶带）区别官职。
唐朝的唐高祖李渊颁布了的“武德令”，规定天子服饰。还首次规定明黄代表天子，淡黄专指太子，其他人不得穿黄色的衣裳。唐朝大臣平时身着“襕衫”，因衣裳为圆领袍衫，且膝盖处有一道横襕，所以称为“襕衫”。官服的样式多达20余种，且等级分明。六、七品官员身着绿色；四、五品官员身着绯色；三品以上官员身着紫色。不仅如此，文武官员都要戴进贤冠，三品以上戴三梁，五品以上戴二梁，九品以上戴一梁。
宋朝等级森严、穿着讲究。官服以红色宽袖装为主。官服有祭服、朝服、公服、礼服、丧服等。宋朝服为绯色罗袍裙、白花罗中单内衬，腰束大带，辅以革带系绯罗蔽膝，方心曲领，脚穿白袜黑皮履。六品以下官员没有内衬，腰间不挂玉剑、玉佩和锦绶。各级官员凭官服上的花纹区别等级。
元朝是质孙服，衣裳相连，衣式紧窄，下裳偏短，腰有襞（bì）积，腰背间贯以大珠。元实行的赐服制是在赐服宴上皇帝赏赐不同的质孙服给不同地位的人。王公贵族和亲信大臣得到腰线袍和直身袍，赐服宴上的服务人员得到辫线袍。
到了明朝，官员以乌纱帽配前后各有一块“补子”的圆领袍作为常服。因此，这款常服也称为“补服”。文官的补服绣有飞禽，武官的补服绣有走兽。不同的禽兽代表不同的等级和官职，比如文官一品仙鹤补，二品锦鸡补；武官一品麒麟补，二品狻猊（suān ní）补。
清朝的官服是长袍马褂的样式，文绣飞禽，武绣猛兽。与明朝补服相比，清朝的补子相对较小，以黑、青、红为底，前后成对，前片对开，后片整块。
不同的朝代，不同的官服，就有不同的文化积淀。官服文化是时代进步的见证，更是中华历史文化的瑰宝。