纵观历史，凡是农民出身的皇帝，都是可以一起患难，不能享福。朱元璋怕子孙以后驾驭不了这些跟随他打天下的骄兵悍将，也就向他们举起了屠刀。
朱元璋杀人的手段也很简单—谋反加连坐。朱元璋一网下去大鱼小鱼甚至连小虾米都没放过，不仅胡惟庸被诛九族，包括李善长、唐胜宗等十四人牵连被诛，前后杀了三万多人。蓝玉案，朱元璋故技重施，受牵连而死的官员多达数十万。开国功臣更是被一网打尽，但有四个人侥幸躲过这次劫难。
汤和是朱元璋的发小。后来跟着朱元璋出生入死打江山。朱元璋得了江山后，封汤和为信国公，名列功臣榜第七位。汤和性格低调，从不居功自傲，也不拉帮结派，他只效忠于朱元璋，而且他识大体，知道什么时候该进，什么时候该退！他是第一个主动请辞的功臣，主动交出全部权力。如此忠诚可靠的老干部，朱元璋肯定不会杀他！
耿炳文只能算是二流战将，打仗的本事一般，他擅长守城，不擅长进攻，他最经典的战功，便是守卫长兴，所以因功被封为长兴侯。耿炳文本领一般，智谋一般，对皇权根本够不成威胁。而且他也不搞小团体，也不拉帮结拜，对朱元璋绝对忠诚。朱元璋留下他，也是想给朱允炆留个开国大将，不过朱元璋这次看走眼了，后来耿炳文被朱棣打的抱头鼠窜。
沐英身世和朱元璋相似，从小家贫，无父无母，被朱元璋和马皇后收为义子。沐英对朱元璋感恩戴德，十分孝顺。而且沐英识大体，知道什么该做，什么不该做。对于皇权，他丝毫不敢有半点僭越之想。朱元璋对这个义子也非常满意，后来将整个云南交给他治理。他死后，其子孙后代一直统治云南，直到明朝灭亡。
郭英是朱元璋的小舅子。朱元璋还没发迹的时候，郭英就跟他混了。老郭把女儿嫁给了朱元璋成为了国丈！郭英这个小舅子本本分分，没犯什么错误，朱元璋自然不会杀他的。
从一个吃不起饭的乞丐和尚，朱元璋一路历尽艰辛，直到明朝开国皇帝实属不易。当然，他手下不会只有34个有功之臣。为了巩固自己的政权，他手上不会只有30个英雄的鲜血。因此，最终能够生存下来的不仅仅是四个人。
当然，这并不是说朱元璋是一个“暴君”，他仅仅会过河拆桥而已。对于少数既得利益者来说，老朱的所作所为可能被视为暴君，但对于底层社会的民众来说，老朱是历史上罕见的皇帝。因为他是唯一真正从社会底层爬上来的皇帝，他最有民间苦难的经历，知道底层社会的怨言一旦积累到一定程度，就会动摇自己的江山，所以他制定了很多惠民政策。
即使是清代的“明史”也称赞他，说他是“晚岁忧民益切”。然而，尽管清朝对这位皇上的评价很高，但当时的既得利益阶级由于他们的利益受损，经常用笔来批评这位皇上。其中，他们批评朱元璋杀害开国英雄。人都被杀了批评一下也是情有可原的。
在朱元璋作战十多年的时间里，参与作战的功臣们不得不说不到几千个左右，也得一百多个。在朱元璋成为皇帝后，他封了25个公爵，79个侯爵，12个伯爵，11个子爵和23个男爵。仅“五大男爵”的功臣就达150人。如果你说只有34个人，这34个人绝对是精英中的精英。所以说剩下的绝不仅仅是4人，而死的也不仅仅是34人。