如果以皇帝本人祖先的血统来说，五代之中，有三个王朝有非汉族皇帝，但把这些非汉族皇帝全部泛称为“沙陀”，是一种流传很广的错误说法，事实上，例如唐明宗李嗣源、晋高祖石敬瑭这两个人，翻遍《新五代史》、《旧五代史》、《资治通鉴》等史书，都找不到一条明确说他们是沙陀人的记载。
如果以民族、文化、国家认同以及政权结构来看，五代算是多民族掌权、多民族融和的国家。
后梁二帝：
后梁太祖朱温是安徽砀山人，汉族，他儿子后梁末帝朱友贞的母亲张氏也是汉族。
后唐四帝：
后唐庄宗李存勖的情况比较复杂，他父系血统是西突厥沙陀部无疑，而他母亲是山西汉族，他在血统上可以说是混血。庄宗祖父因为镇压农民起义有功，被唐朝赐姓李，隶属于唐朝宗室郑王一支，等于是做了郑王一系的养子。所以后唐庄宗父系祖先，从血统上说是沙陀酋长，但从封建宗族制度上说却是唐朝亲王，因此后唐一直以唐朝皇室成员自居，以唐帝为自己祖先，而不是西突厥酋长，庄宗能称自己所建立的王朝为唐，原因就在于此。
到庄宗这一代，沙陀人已经在山西等地居住了好几代，所以庄宗一直受到汉化教育，十三岁就手抄春秋，喜欢唱戏，他的后宫嫔妃基本都是汉族，而且不见他说突厥语的记载，可见汉化程度很深。这个混血儿很难说是哪个民族，也许汉族成分更多一些。
后唐明宗李嗣源并不是沙陀人，而是代北杂胡。他的汉化程度比庄宗低，有胡语名字（其他五代“沙陀”皇帝只有汉名），而且有明确的使用胡语会话的记载。
明宗的儿子后唐闵帝李从厚的情况和庄宗类似，母亲是汉族，本人混血，自幼接受汉化教育。
之后篡位的明宗养子后唐末帝李从珂是河北正定人，汉族。
后晋二帝
后晋高祖石敬瑭最早的祖先也不是沙陀人，只是后来沙陀化了，对于他的家族源流有两种可能，一种说法是他自称的，祖上原是汉人，流入沙陀部落被同化，另一种是一些学者推测的，是中亚伊朗语族的粟特人，被沙陀同化。后晋高祖的汉化修养又高于后唐庄宗，通《礼记》、《老子》，能自拟诏书、品评诗文。
后晋末帝石重贵与石敬瑭类似，母亲安氏，也很有可能是沙陀化的粟特人。
后汉二帝
后汉高祖刘知远，史书上说的很明确“其先沙陀部人也，后世居于太原”，这句话的含义很明确，就是：1，他的血统是突厥沙陀人无疑；2，专门提“其先沙陀”正说明“其本人”已经与“沙陀”有别了。对比清朝史书，决不会说清后期诸帝“其先满洲人也”，他们本人一直被汉人看作满洲人，自然不用提他们祖先是不是满洲人了。而这句话正说明自称汉朝皇室之后的刘知远，本人已经基本汉化，被汉人当成同族了。
后汉隐帝刘承佑，母亲是山西汉族。
后周三帝
后周太祖郭威，河北隆尧人，汉族。
后周世宗柴荣，河北邢台人，汉族。
后周恭帝柴宗训，汉族。
五代十国的非汉族皇帝和元清相比，至少有以下几点不同。
1，全部自称祖先是汉人豪门某氏，并引以为荣，以胡人血统为耻，几个皇帝中唯一可以说的上是“完全的胡人”的唐明宗，都曾经向天帝祈祷“臣本蕃人，岂足治天下！世乱久矣，愿天早生圣人。”，而元清从来都是以自己的蒙满祖先为荣的。
2，自身的认同感是唐朝册封的中国诸侯或军官，而不是元清早期诸帝那种外来征服者的认同感。
3，官方全部使用汉语汉文，胡语仅在私下交流使用，无地位，而元清分别规定蒙古语和满洲语为国语。
4，没有形成一个凌驾于汉人之上的胡人血缘统治集团，胡人相比汉人没有任何特权，胡人和汉人任意婚配，皇帝的妻妾基本上全是汉人，胡人反倒很少。与元朝四等人之分和清朝八旗子弟以及不许通婚完全不同。
5，被其他汉化程度较低的民族当成汉族，例如契丹述律太后径称晋出帝为“南朝汉儿”。而元清的蒙古满洲少有被其他民族当成汉人的记载。
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