《红楼梦》作者是曹雪芹。
曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。曾祖父曹玺任江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝的保姆；祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。
雍正六年（1728年），曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。
他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品《红楼梦》。
《红楼梦》作者存在的争议：
《红楼梦》的作者一直存在着很大的疑问，准确一点说，它的作者根本不知道是谁。即使是按现在主流的说法，它的作者是曹雪芹；应当这么讲它的前80回的作者是曹雪芹，后面的40回的作者是高鹗所补。这是非常主流的说法，也是大众比较接受的一个说法。
但是最近这几年来，经过许多专家和学者的研究发现，《红楼梦》的所谓作者曹雪芹，存在着很大的疑问，他的生平不清楚，人们根本不知道到底有没有这么一个人，完全查不到他的任何的资料。
按一般的说法，曹雪芹是康熙年间，江宁织造曹寅的孙子，但是翻看曹家的家谱，却是没有曹雪芹的记载，这就不得不让人产生怀疑。
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