(1)细胞因子是一大类蛋白质或小分子多肽，其生物活性表现在多个方面：调节免疫应答、介导炎症反应、促进造血功能、抗病毒作用、参与全身的神经-内分泌-免疫网络调控等。
(2)细胞因子的共同特性概括如下：①多源性：一种细胞因子可由多种细胞产生，诱导细胞因子产生的因素也多种多样；②细胞因子的生物学效应具有多效性、重叠性、拮抗效应和协同效应。③高效性：细胞因子具有微量强效的特点，与内分泌激素的效果相似；④速效性：对激发因素的反应很迅速；⑤短效性：细胞因子基因的转录时间不长，而且细胞因子的半衰期很短，所以作用时间短暂；⑥细胞因子可以旁分泌、自分泌或内分泌的方式发挥作用；⑦网络性：各种细胞因子的生物学活性相互关联，一种细胞因子可以诱导其他细胞因子的产生，也可以抑制其他细胞因子的分泌，形成一个网络，共同调节机体的免疫功能及生理平衡；⑧低分子量：绝大多数细胞因子是低分子量(10～60kD)的多肽或糖蛋白；⑨细胞因子通常以非特异方式发挥作用，即细胞因子对靶细胞作用无抗原特异性，也不受MHC限制。