《大宋提刑官》让很多人知道了宋慈，剧中的宋慈在案发现场仔细察看死者身上明的暗的伤痕，就跟现在法医勘察现场遗体一样，而宋慈被誉为法医鼻主，是他所著的一本书——《洗冤集录》。
宋慈是南宋时期福建建阳人，少年时受业于理学大家朱熹弟子吴稚，宋慈先后当过县令、通判、提点刑狱官等，在一生二十余年的官宦生涯中，先后四次担任高级刑法官，长期的专业工作，使他积累了丰富的法医检验经验。
古时候验尸的人称为仵作，在当时是地位很低下的，被视为低贱的工作，宋慈是提刑官，但是他仍然深入当时低贱的仵作工作中，认真的研究这些常人唯恐避之不及的工作，在那个理学盛行的年代，宋慈抱着求真精神，对于死者不分男女，“务要从实”，一定要查出案件发生的真实情况，指出“验凡妇人，不可羞避”，“检妇人，无伤损处须看阴门，恐自此入刀于腹内”。
对于案发现场不管远近，案发之时是否在夏天，尸臭难闻让人无法靠近，宋慈认为当检官员必须亲自到尸首地头，不可避臭，通过检验才能认定犯罪事实，对待检验绝不能敷衍了事。他在书中写道：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”（大辟就是杀头）。
在他完成于湖南提点刑狱官任上的《洗冤集录》，内容是对从春秋战国到南宋时期我国古代法医理论和实践的总结。这本书对后世影响很大，从南宋到清朝几百年间，被当作断案指南，也是世界上现存第一部系统的法医学专著，比西方历史上最早出现的同类著作要早350多年，这本书还被翻译成十几种语言，介绍到美、德、日、英、法等国家，供他们学习研究。
《洗冤集录》内容丰富，记述了人体解剖、检验尸体、勘察现场、鉴定死伤原因、自杀或谋杀的各种现象，书中所写的区别溺死、自缢与假自缢、自刑与杀伤、火死与假火死的方法现在还在应用，可以说是当时“法医学”领域的百科全书！
《洗冤集录》共5卷53目，约7万字，其中也有很多不靠谱的东西，收录了一部分自缢、溺水、中毒、中暑、冻死的急救方法，可以说是很不科学，比如说解救溺死的人，即使死了一夜也能救活，方法是把生石灰灌入溺者的直肠，对于这些不科学的方法，毕竟宋慈生活的时代科学不发达，受到历史局限性的限制，把一些特例当作共性来看待。
虽然《洗冤集录》里面有相当多错误百出的内容，但是瑕不掩瑜，作为一部700多年前的法医学专著的作者，被称为法医学鼻祖可以从两个角度来说。
法医学技术层面的进步，这本书提供了很多切实可行的、现在看起来也非常科学的方法。比如书中提出一种检验皮下出血的办法，把用酒、醋浸湿的纸敷贴在皮肤上，经过一段时间，皮下出血痕迹就会显现出来。还有一种验骨伤方法，从尸体外表看不出骨头受到损伤，可以把醋浇敷在尸体表面，然后用油纸伞遮住要验看伤痕的地方，迎着阳光隔伞观看，这样就能看到骨头的伤痕，这个和现在用紫外线检验骨伤是同一个原理。
类似于这样有一定科学依据的验尸方法，书上还有很多，这些认识和方法，在今天看来都是正确的、科学的，很多知识直到现在还在用。对当时腐败混乱的刑狱状况，做出了系统的矫正和指导，还影响了后世几百年。
南宋时期官不听审、唯吏是从，郡县掌管刑狱的长官，遇到案子都是手下的小吏去现场勘察，而这些小吏大都没读过书，本身没啥理想，现在又没有制度约束，就很容易滋生腐败，在验尸过程中，收受贿赂的小吏，经常颠倒黑白，用各种手法徇私舞弊。
长官们审案时也喜欢刑讯逼供，刑讯手段也是花样百出，这也是因为对于验尸方法的匮乏，而对于案发现场检验流程也是很混乱，没有系统的规定如何保护现场，如何保护尸体，分哪些步骤等。
宋慈认为断案最重要的是证据，而证据则要求官员到现场去验尸，明确了责任机制。其次是规范检验流程，制定一套详细的检验流程，对现场怎么保护，各种死法的尸体勘验，验尸文书怎么填都有了明确的说明。
有了验尸的方法，还有一套完整的流程，对于凶案审断有了一个明确的指导，《洗冤集录》的名字真正起到了洗冤作用，减少了冤案的发生。
《大宋提刑官》中涉及到的法医学内容基本上都是来自《洗冤集录》，宋慈对待狱案总是慎之又慎的态度依然值得现代法医学家学习，淳祐九年（1249年），宋慈出任广东经略安抚使，同年在广州去世，享年64岁，宋理宗誉他为“分忧中外之臣”，特赐“朝议大夫”，御书墓碑“慈字惠父宋公之墓”！