电离辐射对甲状腺的影响是多方面的，它不仅可能引发良性和恶性肿瘤，低剂量照射时，这种风险会有所增加。然而，当照射剂量增大时，甲状腺功能的改变和甲状腺炎的发生概率显著提升。
甲状腺功能的变化受到多种因素的共同影响，其中包括射线剂量的大小、辐射类型、暴露的时间长度，以及个体的生理差异，如年龄、性别和遗传背景。例如，儿童和老年人可能对辐射更敏感，而性别差异也可能在甲状腺反应中发挥作用。
值得注意的是，放射性碘治疗，通常用于治疗头颈部疾病，是一种常见的医疗手段。然而，治疗后的一个可能副作用是急性甲状腺炎，这是一种与治疗相关的炎症反应。此外，还可能引起慢性甲状腺炎，这需要密切关注和适当的后续治疗。因此，在进行此类治疗时，医生会充分考虑这些可能的风险和后果。
放射性甲状腺炎电离辐射可以导致人类甲状腺的不同改变，低剂量(10～1500rad)照射良性和恶性肿瘤发生率明显增加，而较大剂量照射甲状腺功能改变和甲状腺炎更常见，这些改变与射线的剂量和种类、暴露时间、个体差异如年龄、性别、遗传有关。甲状腺功能减退症是甲状腺直接照射损伤的最常见表现。甲状腺直接照射后可以产生多种甲状腺疾病，包括自身免疫性甲状腺炎、Graves病甲状腺功能正常的Grayes突眼、类似无症状甲状腺炎的综合征、甲状腺囊肿单发或多发良性结节乳头状、滤泡状或混合状甲状腺癌。