16世纪
1517年10月31日，德国神学家马丁·路德将他写成的《九十五条论纲》贴在维滕贝格万圣教堂大门上。该事件被认为是欧洲宗教改革的起始。宗教改革引发基督教大分裂，深刻且永久地改变了欧洲、进而改变了世界。基督教是对奉耶稣基督为救世主的各教派统称，亦称基督宗教。宗教改革，就始于欧洲16世纪基督教这场自上而下的宗教改革运动。
马丁路德宗教改革的核心思想
历史上著名宗教改革家马丁路德的出生地是罗马帝国（今德国），他当时打破了教皇至高无上的权力,终结了基督教一统整个欧洲的局面,帮助当时的人民实现了信仰自由，并且在他的带领下新教几乎可以与天主教相抗衡。
马丁路德宗教改革的核心思想是“因信称义”。他是神学家奥古斯丁的拥趸,在继承了其原罪论的基础上，提出了“因信称义”说，并作了相对系统的诠释。马丁路德宗教改革的核心思想更加侧重于强调信仰的作用，这种信仰体系有利于培养精神自由和个人主义，他提倡通过虔诚的信仰来救赎灵魂，所以人类可以摆脱各种毫无意义的教规和繁琐无比的仪式，从教条主义中把人解救出来，使精神自由不再只是一句口号。
其次，“因信称义”思想着重指出信众可以不借助中介而与上帝进行沟通。只要坚持信仰，就可以与上帝进行直接的交流，不需要第三者教诲与限制，所以，上帝面前，人与人都是平等的，无有高低贵贱，信众无需通过教会，基于此，路德提出了“人人皆僧侣”的说法，强调人们在信仰上的平等地位。
最后，这是从根本上肯定和提升人的价值，不同于与中世纪所宣扬的人是卑微的、低下的，人的作用受到了肯定，人的地位大幅提升，由此高扬了人文主义精神。所以，“因信称义”虽然是马丁路德宗教改革的核心思想，但其中既有人文主义的因素，又同文艺复兴运动不可分割。
宗教改革
宗教改革爆发是因为深刻的社会问题。当时欧洲的民族主义观念兴起，人们渴望建立统一的民主国家，资本主义也迫切地需要发展，再加上文艺复兴之后，自由、平等、人性至上的思想深入人心，人们迫切地想要打破天主教会的残酷统治，最终爆发了宗教改革。
宗教改革发生以后，对社会产生了重要的影响：在政治上，剥夺了教会在各个国家的各项特权，使得国王的权利得到加强，从而有利于民族的长久发展；在经济上，使得资本主义有了扎根的土壤，从教会那里得到的财产和土地极大地促进了资本主义的发展；在文化上，发展了人文主义，各个国家也开始注重教育，兴办学校。