指针式万用表一般可以测量交直流电压直流电流和电阻。
指针式万用表一般只能测量直流电流，而且只能测量范围在微安～500毫安之内。也有指针式万用表可以测量交流电电流的，如500型万用表。如果需要测量大电流就要增加测量辅助电路。
什么是指针式万用表：
指针式万用表是一种多功能、多量程的测量仪表，一般万用表可测量直流电流、直流电压、交流电流、交流电压、电阻和音频电平等，有的还可以测电容量、电感量及半导体的一些参数（如β）。
使用方法：
（1）测试前，首先把万用表放置水平状态，并视其表针是否处于零点（指电流、电压刻度的零点），若不在，则应调整表头下方的”机械零位调整”，使指针指向零点。
（2）根据被测项，正确选择万用表上的测量项目及量程开关。
如已知被测量的数量级，则就选择与其相对应的数量级量程。如不知被测量值的数量级，则应从选择最大量程开始测量，当指针偏转角太小而无法精确读数时，再把量程减小。一般以指针偏转角不小于最大刻度的30%为合理量程。
注意事项
万用表是比较精密的仪器，如果使用不当，不仅造成测量不准确且极易损坏。但是，只要我们掌握万用表的使用方法和注意事项，谨慎从事，那么万用表就能经久耐用。
（1）测量电流与电压不能旋错挡位。如果误将电阻挡或电流挡去测电压，就极易烧坏电表。万用表不用时，最好将挡位旋至交流电压最高档，避免因使用不当而损坏。
（2）测量直流电压和直流电流时，注意”+””-”极性，不要接错。如发现指针开反转，既应立即调换表棒，以免损坏指针及表头。
（3）如果不知道被测电压或电流的大小，应先用最高档，而后再选用合适的档位来测试，以免表针偏转过度而损坏表头。所选用的挡位愈靠近被测值，测量的数值就愈准确。
（4）测量电阻时，不要用手触及元件的裸体的两端（或两支表棒的金属部分），以免人体电阻与被测电阻并联，使测量结果不准确。
（5）测量电阻时，如将两支表棒短接，调”零欧姆”旋钮至最大，指针仍然达不到0点，这种现象通常是由于表内电池电压不足造成的，应换上新电池方能准确测量。
（6）万用表不用时，不要旋在电阻档，因为内有电池，如不小心易使两根表棒相碰短路，不仅耗费电池，严重时甚至会损坏表头。