因为在古代，虽然男子可以纳妾，但是有些女方家族 比较有势力，而男方这时候一般是不敢得罪的，因此当妻子不想让自己的丈夫不纳妾的话，那么丈夫只好在外面养外室了。而且，对于古代的权贵人家来说，养外室和纳妾是显示自己身份的象征，如果没有纳妾和养外室的话，一般都是会被人笑话的。
由于封建思想的影响，对于古代的女子来说，因为社会身份地位比较低，所以女子是没有什么话语权的，而且古代的女性对于丈夫纳妾这件事也是习以为常的。所以，古代有权势的人家大多都会纳妾，而这也是财富的一种象征，彰显着自己的身份，也让男人更加有面子。
丈夫如果要纳妾的话，对于古代女子来说，是不能够拒绝和抵抗的，如果反抗的话，那么就会被认为善妒或者是不贤惠，甚至还会遭到别人的言语攻击。因此，对于古代女子来说，因为没有受过教育，当女子嫁人后，那么便只能依赖于自己的丈夫。
而古代对于女子不能接受教育的事情，以及“女子无才便是德”的思想。其实也是男子为了巩固自己的男性地位，从而让女性无法独立，只能依赖自己的丈夫，这其实是男子害怕女性有了自己的思想后，便会威胁到男性地位，因此才会给女性灌输这样的思想。
这里就要说到小妾和外室的区别，捎带讲一讲古代的婚姻制度了。
尽管在不同时期的婚姻制度是不一样的，但是基本上是延续了一夫一妻多妾制度（绝对不是三妻四妾），也就是说妻妾都是合法的。都是古代法律承认的婚姻关系，正妻所生长子为嫡长子，但是正妻如果没有生出来儿子的话，小妾的儿子也可以继承，正妻死后，小妾也有机会扶正。
在《红楼梦》中，贾雨村在甄士隐处落难的时候只因为甄士隐家丫环回头多看了贾雨村一眼，贾雨村发迹后就忘不了这个小丫头，后来就将这个丫环娶回家里当小妾，正妻死后就被扶正了。
那么，既然可以娶小妾，为什么还要养外室，有人说是因为正室不允许，类似现在的小三，属于见不得光的这种，也有人将现在的小三比喻为古代的外室，实际上这是不恰当的，外室在古代是大量存在的，并非是妻妾不容，而是法律和世俗不允许。
举几个影视文学中的例子，让大家有更直观的了解，以《水浒》中宋江为例，宋江因为帮助了阎婆惜，被阎婆撮合将阎婆惜做了宋江的外室，而当时宋江是没有妻子和妾室的。
在前一阵子大火的《知否》中，顾廷烨在将曼娘当作外室的时候，也并没有成亲，所以才有了曼娘后来为了夺取自己的地位，三番五次的破坏顾廷烨娶别的妻子。
实际上，这里面就涉及到古代的一项法律制度了，在古代人和人是不平等的，不分个三六九等，那还叫什么封建社会。
根据职业划分甚至将人分为良民和贱民，所谓良民就是士农工商了，然而古代的职业却绝非这四样，还有诸如奴婢、倡优、皂吏、番户、杂户、惰民、丐户、乐户、部曲户女这样的被称为贱民，古代是禁止良民和贱民结婚的。
卖唱的属于“酒色娼妓”的倡优，虽然文人士子喜欢和她们搞在一起，但是却都鄙视把他们娶到家中来，《知否》中的曼娘是无论如何也做不成顾廷烨的妻子的，顾廷烨当时的想法是娶一个好说法的妻子将曼娘弄一个小妾的身份，这是相当困难的，曼娘的身份，给顾廷烨做外室都遭到顾廷烨父亲的反对。
而《水浒》中阎婆惜“长得好模样，又会唱曲儿，省得诸般耍笑”最后只能给宋江做外室，鲁智深好打不平救的金翠莲在脱离了镇关西后，转身又投入赵员外的怀抱，当了赵员外的外室。
有的时候，出身就决定了你的命运，这就是不合理的社会。
值得一说的是，阎婆惜实际上只是典给宋江的女人，对于人用“典”字，表明她已经成了它，只是宋江的一个一件物品。
阎婆惜抓到宋江通匪的证据时威胁宋江：“第一件，你可从今日便将原典我的文书来还我;再写一纸，任从我改嫁张三，并不敢再来争执的文书。第二件，我头上带的，我身上穿的，家里使用的，虽都是你办的，也委一纸文书，不许你日后来讨。”
虽然这个条件很不合理，实际上也是阎婆惜为了改变自己命运的一次斗争，你可以说她不要脸，忘恩负义，然而追求自己幸福乃是人之常情，只不过很多人站着说话不腰疼，认为一切都应该按照情理来办事。
话不展开说了，说多必然伤感，我的意思就是，多给弱势群体一些谅解和关怀，比如帮我这个弱势的写手点个赞什么的，有错别字，语句错误什么的帮忙指出一下，不要就是喷，我一个找不到工作的人在网上码点字不容易，本身文化水平就有点低，又没有校对和精力去检查，完全靠单打独斗的在创作，十分不容易。
说回正题，古代可以纳妾，但是有时候一些女人的身份太低下，不允许被娶进家门，只能以外室的身份养在外宅，实际上这也是古代封建社会男尊女卑的关键，本来女子在家庭婚姻中的地位就低，而地位低的女人，连正儿八经的婚姻关系都不配拥有。
都说要穿越古代当个王爷，当个大臣，你可曾想过，一不小心是个女人，该是一件多么凄惨的事情。