随着近些年清宫戏大行其道，抬旗也成了人们非常熟悉的东西，似乎皇帝一高兴就给谁谁谁抬旗，而某位妃嫔家族一旦被抬旗，便鸡犬升天了……
何为八旗
八旗是清朝独特的编制，亦军亦民，于清太祖努尔哈赤时期形成八旗定制。清太宗皇太极时期，将被俘和归附的蒙古人、汉人、朝鲜人等等也编入了八旗之中，遂形成了八旗满洲、蒙古、汉军三种编制，以满洲为尊、蒙古次之，汉军地位最低。
所谓八旗，并不是指满洲、蒙古、汉军各八旗、总共二十四旗，而是八旗某一旗下包含满洲、蒙古、汉军多少不等的牛录，总数依然是八旗，而不是二十四旗。以正黄旗为例，正黄旗下分为正黄旗满洲、正黄旗蒙古和正黄旗汉军多少不等的牛录，而不是满洲正黄旗、蒙古正黄旗和汉军正黄旗三个旗。
与此同时，在八旗满洲内部有包含着很多独立编制的包衣牛录，这些人大多是原女真贵族的世奴和后来战争中女真、满洲俘虏或者归附于其的汉人、朝鲜人、蒙古人甚至包括一些满洲人。虽然仍然属于八旗满洲，却是单独编制的牛录，包衣属于奴籍、低人一等。至少理论上他们比汉军地位要低，为什么呢？以洪承畴为例，他降清后最初被编在了包衣牛录之中，后来清太宗为了“照顾”他的脸面，才将他改编入了汉军牛录。可见，至少清初包衣理论上的地位要低于汉军，不是吗？
何为抬旗
有了八旗满洲、蒙古、汉军和包衣有高低贵贱之分，就有了抬旗存在的土壤。因为八旗是人为编制而不是天然形成的东西，所以它并不是一成不变或者无法改变的东西。前面说到了洪承畴由包衣改入汉军的事情，其实这就是抬旗的雏形。为了给功臣奖励、为了抬高外戚的身份，抬旗应运而生了。
抬旗指的是由地位低的牛录编入地位高的牛录，并不单纯指从地位低的八旗蒙古、汉军牛录编入满洲牛录。例如八旗满洲内部的包衣牛录抬入普通满洲八旗牛录，也同样叫抬旗。此外，因为下五旗由入八分宗室王公分掌而上三旗由皇帝亲掌、上三旗地位高于下五旗，所以由下五旗抬入上三旗也叫作抬旗。这种抬旗可以是在八旗满洲、蒙古、汉军内部，也可以由下五旗蒙古、汉军抬入上三旗满洲等。
什么人才有资格抬旗
在现而今的清宫戏中，似乎皇帝一高兴就可以给人抬旗，什么阿猫阿狗都可以被抬旗！其实不然，抬旗在清朝是一种非常高的荣誉，不是一般人能够获得的，否则也就没有其存在的意义了。清朝能够获得抬旗待遇的基本上只有两类人：一、功臣；二、高级外戚。
给功臣抬旗是一种超过金银、爵位的恩赏，因此能够获得抬旗待遇的功臣通常都是功勋非常卓著者，如雍正年间平定罗卜藏丹津叛乱的功臣年羹尧就被雍正帝从下五旗的镶白旗汉军抬入了上三旗的镶黄旗汉军。再如乾隆年间枢臣阿桂，就是因军功由下五旗的正蓝旗满洲，抬入了上三旗的正白旗满洲。能够获得抬旗待遇的功臣，基本上就是年羹尧、阿桂这种级别的，一般人是没有资格的。
再就是高级外戚了，这里之所以要加上高级两个字是因为清朝有规定，只有皇后和皇贵妃（副皇后）家族才有资格举族抬旗，单独编制一个牛录！以康熙帝生母孝康章皇后佟佳氏家族为例，佟佳氏家族原隶正蓝旗汉军，后来举族抬入了镶黄旗满洲。从下五旗汉军牛录直接改编入上三旗满洲牛录者，整个清王朝独此一家！再如嘉庆帝生母孝仪纯皇后魏佳氏家族，魏氏家族原本为正黄旗满洲包衣，因为孝仪纯皇后晋封皇贵妃之故，举族出包衣，编入了镶黄旗满洲并单独编制为了一个世管牛录。
综上所述，除了前面说到的功臣和高级外戚之外，清朝抬旗获得抬旗待遇的人其实是非常少的，并不像电视剧里那样，皇帝一高兴了就给人抬旗。正是因为抬旗的人少，这种“恩赏”才显得非常荣光！试想，如果抬旗是一个烂大街的玩意儿，雍正帝和乾隆帝有必要拿这个东西来赏赐年羹尧和阿桂吗？那不是成心恶心人吗？
抬旗的好处有哪些
既然抬旗是一种荣誉，那么它究竟有没有实惠呢？还是就相当于一张奖状？当然是有实惠的！包衣抬旗就不多说了，它直接让包衣出了奴籍，这是有利于子孙万代的事情。清朝有规定，上三旗包衣适龄女子都必须应内务府选秀，选中者必须入宫充当宫女。不管你是总督家的小姐、还是将军家的千金，只要你是包衣籍，就必须老老实实进宫当下人、伺候人，这是包衣的义务！换言之，一旦出了包衣牛录，那就可以参加户部组织的选秀，选中者进宫直接当主子！就算进不了宫，也可以被指给宗室王公作配偶，而且以嫡福晋为主，最差起码也是个侧福晋！而包衣就只能当“格格”（低等侍妾）了。
再就是升迁上的好处了，清朝对于皇帝亲掌的上三旗是有很多优待政策的，这里只举一条——上三旗功勋子弟是清朝侍卫的主要来源，尤其是清初，侍卫一职几乎为上三旗所垄断！侍卫在清朝可是有实打实品级的，最低的蓝翎侍卫也是武职正六品。对比一下清朝的科场，状元授翰林院修撰，文职从六品。更重要的是，侍卫是可以以原品级转任文职的！换言之，你辛辛苦苦县试、府试、院试、乡试、会试、殿试都通过了，而且成绩也很好、考中了状元，也只是一个从六品。可是，上三旗子弟只要当上侍卫，那就比你状元高级，人家是正六品！这还只是最低的蓝翎侍卫。事实上，不少上三旗的功勋子弟起步就是头等侍卫，正三品！
以康熙帝的表弟兼小舅子隆科多为例，康熙二十七年，隆科多就被康熙帝直接授予了正三品的头等侍卫职务，不久之后又被提拔为了从二品的正蓝旗蒙古副都统。从白丁到从二品高官人家只用了短短小几年时间，就算你高中状元，自从六品翰林院修撰干起，干到从二品也不知猴年马月了。尹继善从进士到从二品的江苏巡抚用了六年时间，就已经被称为是清朝官场的异数了！这还没有算入其父尹泰与雍正帝的私人关系。由此也足可见抬旗的好处，那可不单单是一张奖状，而是后世子孙一辈子享受不尽的优待！