以下介绍七政五纬、二十八宿四象、三垣、十二次、分野等天文基本概念。
一、七政、五纬：古人把日月和金木水火土称七政，也叫七曜。其中金木水火土合起来又称五纬。
金星古称明星，又名太白，这是因为它光色银白，亮度特强。《诗经》的“子兴视夜，明星有灿”（《郑风·女曰鸡鸣》），“昏以为期，明星煌煌”（《陈风·东门之杨》）都是指金星说的。金星黎明见于东方叫“启明”，黄昏见于西方叫“长庚”。
木星常称为岁星，简称岁
水星又叫辰星。
火星古名荧惑。
土星又叫镇星或填星
需要注意的是，先秦古籍中谈到天象时所说的水并不是指行星中的水星，而是指恒星中的定星（营室），即室宿，在西方则为飞马坐的αβ两星。如《左传庄公十九年》 “水昏而正栽”。先秦古籍中谈到天象时所说的火也不是指行星中的火星，而是恒星中的大火，特指心宿二，在西方则天蝎座的α星，如《诗经》中的“七月流火”。
二、二十八宿、四象
古人观测日月五星的运行是以恒星为背景的，因为恒星相互间的位置相对稳定不变，可以用它们来做日月五星运行所到的位置。古人选取黄道赤道附近的十十八星宿作为坐标。下面先介绍一下黄道、赤道。
黄道是古人假想的太阳周年运行轨道。地球沿着自己的轨道国境线太阳公转，从地球轨道不同的位置上看太阳，则太阳在天球（为研究天文而假想的，通常是以地球为中心，无限长为半径的球体）上的投影的位置也不尽相同。这种视位置的移动叫做太阳的视运动，大阳周年的视运动轨迹就是黄道。
赤道不是指地球的赤道，而是指天球赤道，就是地球赤道在天球上的投影。
星宿不是一颗星，而是邻近若干得的集合。古人把比较靠近的几颗恒星联系起来，东西南北各有七宿，每七宿，想象成一种动物，称为二十八宿：
东方苍龙：角亢氐房心尾箕
北方玄武：斗扣女虚危室壁
西方白虎：奎娄胃昴毕觜参
南方朱雀：井鬼柳星张翼轸
（亢音kang4， 氐音di1，箕音ji1，昴音mao3，觜音zi1，参shen1，轸zhen3）。苍龙、玄武、白虎和朱雀称为四象。玄武是一种龟蛇合体的动物。
古人以二十八宿来观测日月和五个行星的运行。了解了这一点，古书上的一些内容就不难懂了。《尚书》“月离于毕”指的是月亮附于毕宿（离通丽，附着的意思）；《论衡》“荧惑守心”指的是火星位于心宿；《诗经》“太白食昴”指金星遮蔽了昴宿。
二十八宿不仅用于观测日月五星，有的还是古人测定岁时季节的观测对象。上古时代，人们认为初昏时参宿在南方就是春季正月，心宿在正南方就是夏季五月等。另外，古人还按上述二十八宿为主体，把黄道附近的一周天按照由西向东的方向分为28个不等分。所以在这个意义上说，二十八宿就意味着28个不等分的星空区域了。
三、三垣
古代对星空的分区，除了二十八宿以外，还有所谓三垣。既然紫微垣、太微垣、天市垣。
古人在黄河流域的北天上空，以北极星为标准，集合周围其它各星，合为一区，名曰紫微垣。在紫微垣外，在星张翼轸以北的星区是太微垣；在房心箕斗以北的星区是天市垣。
北斗七星在古代天文也占有重要地位。北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的。古人把这七星联系起来想像成舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权为斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光为斗柄，古曰杓。北斗七星属于大熊座。
古人很重视北斗，因为可以利用它来辨方向，定季节。把天璇、天枢连成直线并延长五倍距离，就可以找到北极星，而北极星是北方的标志。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现在于天空不同的方位。人们看起来它在围绕着北极星转动，所以古人又根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指斗，天下皆春；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指北，天下皆冬。
四、十二次
古人为了说明日月五星的运行和节气的变换，黄道附近一周天按照由西向东的方向分为十二等分，称为十二次。每次中都有二十八宿中的某些星宿作为标志。由于十二次是等分的，而二十八宿广狭不一，所以十二次各次的起止界限不能宿与宿之间的界限一致，有些宿是跨属于相邻的两个次的。列表如下：
十二次 二十八宿
1．星纪 斗牛女
2．玄枵 女虚危
3．诹訾 危室壁奎
4．降娄 奎娄胃
5．大梁 胃昴毕
6．实沈 毕觜参井
7．鹑首 井鬼柳
8．鹑火 柳星张
9．鹑尾 张翼轸
10．寿星 轸角亢氐
11．大火 氐房心尾
12．析木 尾箕斗
枵音xiao1， 诹訾音zou1 zi1
世界上各个文明古典大文学的主要自的，无非占下以及编制历法并以此指导农业生产，中国也不例外。既然占星是天文学的重要目的之一，占星中离不开天象的观测。加上中国有大一统的传统，在很多时候朝廷拥有雄厚的实力和资源，正因如此，在朝廷对官办天文机构的支持下，历代天文学家年复一年地坚持对大象的观测和记载，留一了大量系统而详细的大象观测资料，在全世界都是千分罕见的。
在漫长的历史长河中，中国古代的天文观测在世界范围内长期处于领先地位。这主要得益于各个朝代都专门设立了负责天文观测和记录的官员，如秦汉时期的太史令，宋朝的司天监，以及清朝的钦天监等。天文学作为制定历法的基础，在古代社会的政治、农业和日常生活中具有重要意义。此外，天象观测还可用于预测自然灾害和进行占卜。这些历法和占卜预测关乎皇权稳定和国家秩序，因此皇权大力扶持天文学，并在很大程度上垄断了天文学的观测和记录。然而领先只是局限于观测方面，而基础理论方面并不见得领先。
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《历算全书 （清） 》 《周髀算经 （汉）》《宣西通 （清）》
《民历铺注解惑》《玉烛宝典》《甘石星经》《三垣七政二十八宿周天精鉴 -明》
《嚣嚣子历镜 （清）》《四时气候集解【明】》《步天歌（影印版）》
《三垣列舍入宿去极集》《六经天文编 （宋） 》《乙巳占 （唐）》
《五星占》、《开元占经》《淮南子·天文训》、《史记·天官书》
《嚣嚣子历镜 （清）胡袭参 方江自辑》《四时气候集解【明】李泰》
《回回历法释例 （明）贝琳撰》《地球图说 (法)蒋友仁译》
《新编遵依司天台经纬历书 （明）陆位校》《春秋日食辨正（清）王韬撰》
《晋书·律历志》《步天歌（影印版）》《石氏星经》 《天宫书》
《周髀算经》《步天歌》 《灵台秘苑》《唐月令注全一册》《清史天文志》
《大统历注 不著撰者》《天文略 明 蔡汝楠撰》《宣西通 （清）许桂林撰》
《周天星位经纬宿度考 》《周髀算经周髀算经音义 (宋)》《隋书·律历志》
《地球图说 (法)》《观象玩占》《通雅·天文》《春秋日食辨正（清）》
《恒星星座书》《授时历议》《推春秋日食法 （清）》
《天文略》《晋书·律历志》《三才实义天集 （清）》《唐月令注全一册》
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