区别半总统制与总统制一般有两种标准，这两种不同的标准导致了对各国政治体制有不同的归类。
一种以是否设置“总理”或类似的内阁首脑职位为区别标准。所有设置“总理”、“行政院长”或其他名称的内阁首脑职位的政体都归入半总统制，如法国、乌克兰、台湾地区；所有不设置内阁首脑职位的政体都归入总统制，如美国。这种区分标准仅局限于表象。
另一种以内阁首脑的产生办法为区别标准。如果内阁首脑由掌握实权的总统任命、免除、替换，内阁首脑的职位更类似于一个超级部长，那么这种政体和不设内阁首脑的政体一起，归入总统制，如俄罗斯；如果内阁首脑由占议会多数席位的政党推举产生，总统无权任免，只能接受议会的推举决定，那么这种政体就归入半总统制，如法国。这样划分出来的半总统制，其总统产生过程如同总统制，其总理产生过程如同议会制，是普遍意义上所说的半总统制。
总的来说，半总统制与总统制就是总统权力问题。
区别半总统制与总统制一般有两种标准，这两种不同的标准导致了对各国政治体制有不同的归类。
一种以是否设置“总理”或类似的内阁首脑职位为区别标准。所有设置“总理”、“行政院长”或其他名称的内阁首脑职位的政体都归入半总统制，如法国、中国台湾、俄罗斯；所有不设置内阁首脑职位的政体都归入总统制，如美国。这种区分标准仅局限于表象。
另一种以内阁首脑的产生办法为区别标准。如果内阁首脑由掌握实权的总统任命、免除、替换，内阁首脑的职位更类似于一个超级部长，那么这种政体和不设内阁首脑的政体一起，归入总统制，如中国台湾归入总统制；如果内阁首脑由占议会多数席位的政党推举产生，总统无权任免，只能接受议会的推举决定，那么这种政体就归入半总统制，如法国。这样划分出来的半总统制，其总统产生过程如同总统制，其总理产生过程如同议会制，是普遍意义上所说的半总统制。
半总统制又名半议会制，又名议会执政府制，是一种具有总统制的实质，但在形式上保留议会制，而且总统作为国家元首又掌握行政大权的政体。半总统制的内阁有相对较稳固的地位，国会权力相对缩小。
半总统制有以下几个特征：
总统为国家真正的权力中心，由国会选出的总理只是辅助性质。
内阁的实际权力大大减弱，但其地位稳定，政局较平稳，不易发生剧烈震荡。
国会的权力相对缩小。
所以从根本上比较，半总统制政体实质上是总统制，因其具有总统制的以下两个特点：
作为国家元首的总统掌握着重要的全国最高行政权力；
总统由选民直接选举产生，国会仅能从立法上对其实施影响，但不能利用不信任案迫使其辞职。
但同时又具有议会制的两个特点：
1. 内阁由在议会中占多数的政党组成；
2. 政府向议会负责。