因为他们都不受某个“市”的管制。和地级市（如荆州。荆门，隋州，武汉）一样直接属于湖北省管。所以叫省直管市。
仙桃、天门、潜江，现在都是属于县级市。“市 ”有县级市和地级市两种。
1.天、仙、潜三市在1994年从荆州地区独立，当时的荆州地区体量过大，在1983年划出荆门若干县市成立地级荆门市后，湖北省府所以打算划出几块地方成立新的地级市，但是在这一过程中，地级市政府驻地“乔不拢”，据说有人大代表曾经去过中央，后地级市的事情不了了之。
2.乍一看，天、仙、潜三市很稀奇，省直管县级市。但是实际上，有资格管“市”的，只有中央、省、自治州，地区行署作为省一级政府的派出机构也可以管理若干“市”。反而是地级市“管”县级市至今绕不过宪法的规定，只能用“省政府直辖，XX市代管”来规避，以至于地级市、县级市已经成为了家喻户晓的说法，一些县级市在民众的认知中依然是“县城”。
3.虽然地级市没有成立，但是某些机关单位的派出机构，以及某些国营企业的地方分公司都成立了“地级”机构，这些机构大多驻地为仙桃，这也是很多人认为当年地级市驻地预定在仙桃的依据。例如江汉中院管辖天仙潜三个基层法院的上诉案件；省检察院设置管理天仙潜事物的江汉分院； 汉江公安消防支队等。
甚至一段时间里，qq资料当中的湖北的地址，地级一级中就有“江汉”选项，不过现在改过来了，不知道有没有早些年的网友截图。
4.各种“江汉市”的方案中，经常会带上洪湖，据说这和电话区号有关系，不过后来洪湖还是从0728（天仙潜）变成0716（荆州市）。
5.看来我不是记错了，某些通讯公司真的成立过江汉市，有图有真相
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