中国在古代的历史里面，由于历史比较悠久，华夏族比起周边地区的民族同时期内觉醒得比较快，获得了较高的科技，因此在最开头的古代战争中总是碾压周边的各个少数民族。并且建立一些比较厉害的中央政权，例如秦，汉等等。
从这个时候开始，中国就得了一个比较不好的习惯，开始自大，自称“中华”，爱好教化四方蛮夷，不断地在周边收小弟。我们知道，越南，朝鲜，北边游牧民族，西边的中亚诸国，都做过中国的小弟，成为中国的附属国。
到了近代，大哥不行了，被以往在周边的小弟日本反过来欺负。我们在印象中，都觉得日本曾经都是中国中央政权的小弟，那么事实上是否这样呢？
其实，对于现在大部分日本人来说，他们都承认自己的文化很大部分都来自于中国大陆，但是他们并不认为日本曾经是中国的附属国。
但是，中国历史上确实有对日本进行册封，那就奇怪了，为什么日本还死口不承认曾经是中国的属国呢？
例如，在东汉时期，就有中原的中央政权对日本的册封，比如下面这枚金印。就是中央政权册封汉倭奴国为日本合法统治者的一个权威的信物。意思就是说：我大汉朝承认你是日本这篇土地的领主，但是你是我的臣子。
那日本人为什么不承认自己曾经是附属国呢？
原来，在东汉的时期，日本并不是一个统一政权，所谓的汉倭奴国，其实只不过是南边的九州岛里面，北部位置的一个地方政权而已。所以这个汉倭奴国，并不能代表整个日本。所以日本人并不希望自己被代表了。
实际上，日本作为一个统一政权的整体的时候，也是有向大陆中央政权朝贡。比如明朝刚成立的时候，开始要求周边的国家对其进行朝贡。统一了日本南北朝的足利义满，在1401年向建文帝提交了“日本准三后道义”的表文，并且以跪拜的姿势接受了建文帝的诏书。这样一来，日本就加入到了大中华圈的朝贡体系里面。
只可惜，这样的朝贡并不长久，在足利义满去世之后，下一任的幕府将军并不认同这个理念，认为这个是丧权辱国的做法，后面就没有继续了。因此，日本人在骨子里也并不认同这一段朝贡史。
其实还有一次中国皇帝对日本最高统治者的册封，那就是在万历年间，丰臣秀吉在统一整个日本之后，开始计划进攻大陆，然后出兵朝鲜。不过用兵的结果并不顺利，在跟大明的战争中屡屡吃了败仗，无奈之下只好向明朝议和。这时候万历皇帝出具一份册封丰臣秀吉为日本国王的奏折，送到了丰臣秀吉之处。
据说丰臣秀吉半推半就先领了圣旨。当然了，丰臣秀吉本来就想进攻明朝，哪里会甘心接受册封，于是，不久之后又再次派出大军进攻朝鲜了。所以，这次也不能当作是日本成为中国附属国的一个标志。
其实，日本人之所以一直都不觉得自己应该从属于大陆中央政权，很可能来自于在隋朝的时候，日本的圣德太子就有给隋朝皇帝所谓日出之天子对日落之天子的国书。可能从此之后，日本人都觉得自己应该和大陆中央政权平起平坐，没有从属关系。