天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过
天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。
天花病毒是痘病毒的一种，人被感染后无特效药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。痊愈后可获终生免疫。
鼠疫是鼠疫杆菌借鼠蚤传播为主的烈性传染病，系广泛流行于野生啮齿动物间的一种自然疫源性疾病。临床上表现为
发热、严重毒血症症状、淋巴结肿大、肺炎、出血倾向等。鼠疫在世界历史上曾有多次大流行，死者以千万计。（
黑死病就是一种鼠疫）
西班牙型流行性感冒是人类历史上第二致命的传染病，在1918~1919年曾经造成全世界约10亿人感染，2千5百万到4千万人死亡（当时
世界人口约17亿人）；其全球平均致死率约为2.5%-5%，和一般流感的0.1%比较起来较为致命，感染率也达到了5%。其名字的由来并不是因为此流感从西班牙爆发；而是因为当时西班牙有约8百万人感染了此病，甚至连西班牙国王也感染了此病，当时正值一战结束，士兵回国，各国都在散播好消息，而西班牙十分诚实的爆出本国爆发了流感，所以被称为西班牙型流行性感冒。
霍乱是因摄入的食物或水受到霍乱弧菌污染而引起的一种急性腹泻性传染病。19世纪初至20世纪末，大规模流行的世界性霍乱共发生8次。
黄热病是由黄热病毒引起，主要通过伊蚊叮咬传播的急性传染病。1648年，墨西哥的Yucatan半岛首次爆发大规模黄热病。此后的两个世纪里，黄热病在美洲、非洲及少数欧洲国家流行，故又称为“美洲瘟疫”。此病传播媒介为伊蚊，是出血症的重要起因。黄热病目前是
世界卫生组织惟一强制免疫的疾病。（进入一感染国，或从感染国出境去一非感染国时，必须出示黄热病免疫接种证书。）
疟疾是经按蚊叮咬或输入带疟原虫者的血液而感染疟原虫所引起的虫媒传染病。在
第一次世界大战时期，殖民非洲、亚洲等地的欧洲部队发生了疟疾大流行，特别是在东非的英军，感染疟疾丧生者达10万以上。现在，疟疾已成为全球最普遍、最严重的热带疾病之一，每年全球约有3亿宗病例发生，导致超过100万人死亡。