制作蜡烛的材料有好几种，现整理如下:
动物的油脂:通常为牛脂所制成。牛脂汽化温度在230度左右，而燃点则略高于300度。主要有效成分是甘油三酯。
蜂蜡:基本不含甘油三酯，而是16碳的酸（棕榈酸或棕榈油酸）与30个碳的高级醇形成的高级酯。一种产自四川的白蜡虫,会在白蜡树上分泌一种白蜡，质地洁白而细腻，被称为“川蜡”，在国际市场上则又被称为中国白蜡。
鲸蜡:由各含16个碳的棕榈醇与棕榈酸形成的酯。
植物蜡:主要产自热带的棕榈树、漆树、小烛树、甘蔗等，比动物蜡来源更为稳定。其中棕榈蜡高度类似鲸蜡。
现今最普遍适用的是石油副产品石蜡（主要是饱和烷烃）。