艾滋病全称为“获得性免疫缺陷综合征”(AIDS)，是由艾滋病病毒，即人类免疫缺陷病毒(HIV)引用起的一种致死性传染病。艾滋病患者是指病人具有艾滋病病毒抗体阳性(即HIV抗体阳性)，临床出现机会性感染、各种肿瘤等症状。艾滋病病毒感染者(即携带者)是指病人具有艾滋病病毒抗体阳性而尚无症状出现，外表与正常人一样，只有通过体检才能发现感染艾滋病病毒。
据我国有关传染病研究所的一项基因研究表明，我国普通人群对艾滋病病毒的易感性较大，对艾滋病的抵抗力明显低于美国白人。专家分析，倘若控制得好，2010年全国艾滋病病毒感染人数约为150万，如果不能采取切实有效的措施，其病毒携带者将达到1000万，成为世界上艾滋病感染人数最多的国家之一，随之而来的社会经济损失可达人民币4600~7700亿元。
艾滋病被医学界称做“超级癌症”、“世界新瘟疫”，一旦艾滋病病毒侵入肌体，人体免疫功能即被破坏，许多正常人不会得的病和不会被感染上的病毒，艾滋病患者和艾滋病病毒携带者则对之毫无招架之力，很容易得病，称机会性感染。