肉刑始于夏代，盛行于春秋战国，到了秦朝更为普遍，随着社会的发展和进步，以及人民文化程度的提高，残酷的刑法被视为野蛮的行为。
汉文帝即位以后，吸取亡秦教训，废除苛刑。文帝十三年五月，文帝下诏废除肉刑，而肉刑的废除却归功于一位小女子。
故事大致是一天一位弱不禁风的民间女子千里迢迢从齐国赶往京城，冒死上书汉文帝，替他的父亲喊冤，女子的惊人之举让汉文帝大跌眼镜，因为她的举动，汉文帝决定废除肉刑，那么这位女子是谁？她为什么有这般能耐让汉文帝废除苛刑，恐怕要从这位女子的父亲淳于意开始说起。
淳于缇萦剧照
一、名医淳于意淳于意，复姓淳于，名意，今天山东淄博人（古临淄），西汉时期非常著名的临床医学家，远近闻名的名医，医案的创始人。
淳于意自幼喜欢研究医学，早年师从公孙光，得到了老师各种疗法的真传，高后八年，拜公乘阳庆为师，得到师傅《脉书上下经》、《五色诊》、 《奇咳术》、《揆度阴阳》、《外变》、《药论》、《石神》等真传，三年后学有所成，能知人生死。
【一茶】刘邦全传 降秦灭楚开创大汉，励精图治威加四海￥38购买淳于意虽然医术高明，但是他却没有把行医作为自己的主业，而是在齐国担任太仓令，就是管理齐国都城粮仓的一位官员。
用现代汉语来说就是替人治病只是他的业余爱好。淳于意平时工作比较闲，所以他常常利用业余时间替人治病，因救人无数，渐渐地在当地有些小名气。
但凡有点本事的人多半有点傲气，淳于意也不例外，他脾气古怪，不善与人交往，也不懂得溜须拍马，随着淳于意的名气越来越大，人们称他为“神医”，当时一些官员都想把他留在身边，为官府服务，连赵王和胶西王都看上了这位人才，但是淳于意却不想依附权贵，他采取云游四海，到全国各地行医的方式来回避。
时间长了，淳于意的做法，让一些达官贵人颇为不满，齐王府的丞相就是其中一位。丞相大人给淳于意安插两项莫须有的罪名，即贪污和渎职。
公元前167年，淳于意被判处肉刑。
淳于缇萦剧照
二、小女挺身救父众所周知汉文帝是一位非常节俭的皇帝，草鞋办公，穿粗布衣服，为了节省布料，就连他最喜欢的慎夫人也不穿拖地衣服，这样一位勤俭节约的皇帝，对犯有贪污之罪的官员，是绝对不会容忍的。
当时的肉刑分为三种，以淳于意的罪行来看，不会轻判。
按照当时法律规定，淳于意需要从齐国到长安去服刑，在他临走之前，一家老小吓得抱团痛哭，此时淳于意心里非常难过，因为他膝下无子，他的妻子只给他生了五个女儿，关键时刻他的五个女儿只知道哭，为此他感到非常恼火，并骂道：我没有儿子，临危之际，没有人能帮我。
他的小女儿淳于缇萦听后，心里很难过，缇萦告诉父亲她愿意随他入京，淳于意听后大吃一惊，没想到自己的女儿愿意跟随自己入京。
要知道齐国（今山东）到长安（今西安）路途遥远，就算我们现在交通发达，一时半会也不能到达，更别说两千多年前了，而且此时缇萦只有十五岁。
淳于缇萦父女剧照
但是淳于缇萦不畏惧困难，跟随他的父亲来到京城，缇萦来到京城以后，做出一个惊人的举动，他给汉文帝写了一封信。其中一段这样写道：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，随后欲改过自新，其道无由也。””
意思是我的父亲在朝中为官，齐国人都说他是清官，但是他不幸触犯法律，被判肉刑，最让人痛心的是人死不能复生，受刑致残的人不能恢复原样，就算是想改过自新，恐怕也无法办到。
在当时肉刑大致分为黥刑、劓刑和刖刑，受过肉刑以后，身上致残的部位，大家都看得见，比如黥刑，在脸上刺字并着黑，有点像我们现在的纹身，不过在古代是纹在脸上，代表一生的耻辱都无法抹去，所以受过肉刑的人很难再融入社会。
淳于缇萦最后在信中提到，只要给她的父亲改过自新的机会，他愿为奴为婢替父亲赎罪。
淳于缇萦剧照
三、文帝废除肉刑当汉文帝看到这封信以后，对淳于缇萦的勇举感到十分震惊，同时也被缇萦为救父甘愿为官奴婢的孝心深深地打动。
除此之外，还牵涉到一个严重的问题，就是受刑致残的罪人如何再次回归社会，再次融入社会。
于是文帝下诏：
恺悌君子，民之父母，今人有过，教未施而刑已加焉，或欲改过为善，而道无繇至，朕甚伶之！夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其痛而不德也！岂为民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
汉文帝剧照
听说古人为了区分犯法之人和普通人，在他们的衣冠上做标记，老百姓觉得这是一种耻辱，开始约束自己，不再犯法，为什么他们能做的这么好呢？
现在我们有黥刑、劓刑和刖刑三种肉刑，但是社会还是比较乱，并没有降低犯罪率，是什么原因造成的？难道是因为我德薄，没有教化好吗？
我感到很惭愧，没有教育好自己的子民，致使愚民犯罪。
而且现在人犯了罪，还没有对他们进行教育，就处以肉刑，受刑以后，他们想弃恶从善，也没了机会，我怜悯他们，刑法严酷，致使他们断肢体，刻肌肤，一辈子都不能复原，令人痛苦又不道德，这哪里是我的本意啊。
肉刑就这样被汉文帝废除了。
淳于缇萦剧照
四、结语文帝即位之初，为了国家稳定发展，推行“仁政”，废除了沿袭秦朝的酷刑，取而代之是剃发和杖刑，为此汉文帝成为中国历史上首次下令废除肉刑的皇帝，是他给了囚犯改过自新的机会，所以说汉文帝在人类文明的历史上，对打击酷刑作出了巨大的贡献。
而肉刑的废除归功于年仅十五岁的淳于缇萦，她不畏惧困难替父喊冤，是她的勇敢促使了酷刑的废止。东汉史学家班固曾写到“百男何愦愦，不如一缇萦”，由此感叹百男不如一女，“缇萦救父”的感恩励志故事至今仍然广为流传。