黄油蟹的前身是膏蟹,属青蟹雌性,所以其外表无异于膏蟹。 不同之处是蒸熟的蟹身颜色介乎红色与黄色之间,蟹盖、蟹爪关节处均可透见黄色油脂。黄油蟹是粤港澳等地近段时间新兴食用的名贵蟹种,享誉南国,有“蟹中之王”的美称。
黄油蟹数量少而昂贵,因此市面上会充斥着一些“假黄油蟹”,它们其实也不是次品,多是一些品质较优的奄仔蟹,但真正的黄油蟹有以下特征:身体饱满、实净重手,通体呈金黄色,尤其是脚爪、肚脐,透出明亮的黄色,似乎黄油可以随时漏出。
黄油蟹含有丰富的蛋白质、微量元素等营养,对身体有很好的滋补作用。研究发现,黄油蟹还有抗结核作用,吃黄油蟹对结核病的康复大有补益。一般认为,药用以淡水蟹为好,海水蟹只可供食用。中医认为螃蟹有清热解毒、补骨添髓、养筋活血、通经络、利肢节、续绝伤、滋肝阴、充胃液之功效。对于淤血、损伤、黄疸、腰腿酸痛和风湿性关节炎等疾病有一定的食疗效果。
黄油蟹生长在咸淡水域交界地区,产地有一定局限性,多见于香港的流浮山、珠江流域,尤其是东莞市虎门太平(本湾)以及深圳市后海湾海面。通常只有农历5月末至8月中旬短短两个多月是“当造”季节,亦是美啖黄油蟹的最佳时节。