在数据通信中，信息被转换为适合在通信信道上传输的电编码、电磁编码或光编码。这种在信道上传输的电／光编码叫做信号(Signal)。信号是数据在传输过程中的电信号(电磁波)的表示形式。
信号实际上是电磁波，它在通信设备之间通过有线介质或直接在空中传输。根据信号的方式不同，通信可分为模拟通信和数字通信。数字通信以数字信号作为载体传输信息，模拟通信以模拟信号作为载体传输信息。
模拟信号是指信号的幅度随时间呈连续变化的信号。普通电视里的图像和语音信号是模拟信号。普通电话线上传送的电信号是随着通话者的声音大小的变化而变化的，这个变化的电信号无论在时间上或是在幅度上都是连续的，这种信号也是模拟信号。模拟信号无论在时间上和幅值上均是连续变化的，它在一定的范围内可能取任意值。
数字信号是在时间上是不连续的、离散性的信号，一般由脉冲电压0和1两种状态组成。数字脉冲在一个短时间内维持一个固定的值，然后快速变换为另一个值。数字信号的每个脉冲被称作一个二进制数或位，一个位有0或1两种可能的值，连续8位组成一个字节。
按照传输信号的类型，可以将通信系统分为模拟通信系统与数字通信系统两种。
什么是模拟信号，数字信号？区别是什么？