1762年《爱弥儿》问世，这是一部讨论教育问题的哲理小说，在世界近代教育史上占有一个重要的位置。全书5篇，前4篇叙述贵族的孤儿——爱弥儿从诞生到成年的成长经过和“我”对他所进行的教育。第五篇，叙述对爱弥儿的未婚妻苏菲亚的教育。最后，爱弥儿到欧洲旅行，接受政治教育，然后与苏菲亚结婚。
开卷第一句：“出自造物主之手的东西，都是好的，而一到了人的手里就全变坏了，”表现了卢梭的重要观点。他认为：腐朽的社会文明把人弄得堕落了，他把封建社会和封建文化教育看作是损害人的自然本性的根源。在教育上他提出“返回自然”的口号，用自然社会对抗封建社会。