胰岛功能的检测可以通过血糖水平的测定而得知，血糖值高则预示着胰岛β细胞功能差。
血中的胰岛素水平可以反应胰岛小细胞功能：胰岛肝细胞的作用是分泌胰岛素，它分泌的胰岛素越多，说明功能越好。所以，对于Ⅰ型糖尿病来说，通过检验血胰岛素水平可以反应其胰岛功能。
另外，可以通过对血中C肽的测定而检测患者的胰岛功能。胰岛素和C肽都是由胰岛分泌的，而且量相等。C肽可以说是胰岛素的“孪生姐妹”，胰岛β细胞每分泌一个胰岛素，就带出一个C肽。只是C肽没有胰岛素的降血糖的功能。当胰岛素与C肽进入血液后，40%～60%的胰岛素被肝脏摄取并灭活，而C肽被肝脏灭活的却不多，因而，血液中C肽水平是胰岛素的水平的5～10倍，而且，对于已经接受胰岛素治疗的患者来说，化验的胰岛素中，既包含自身分泌的胰岛素，又有注射的胰岛素，就无法准确判断胰岛β细胞功能。而C肽则不受外来胰岛素的影响。所以C肽更能评价糖尿病患者的胰岛β细胞功能。
由于Ⅱ型糖尿病患者存在胰岛素抵抗，所需的胰岛素远远高于正常人。所以，尽管胰岛素、C肽水平正常，甚至高于正常，但是并不代表胰岛小细胞没有受损，更不能由此判断不缺乏胰岛素。相反，如果胰岛素水平很高，说明存在胰岛素抵抗。
因为有许多因素可影响到胰岛素和C肽的水平，不同时间、不同状态下测定的结果会有很大的距离。因此，测定胰岛素和C肽，必须在特定的条件下进行。这就是所谓的胰岛素与C肽释放试验。