美国独立战争后建立的共和国是北方的资产阶级和南方的农场主共同统治的国家。北方资本主义的发展从一开始起就摆脱了封建主义的羁绊，走城乡资本主义自由发展的道路；而在南部各洲，仍然存在着阻碍资本主义发展的蓄奴制，农场主在对广大黑人实行强迫劳动的基础上建立了奴隶制经济。这就引起了美国社会内部的深刻矛盾，在1861－1865年，爆发了南北战争，即黑奴解放战争。这次战争以北方的胜利而结束，它废除了奴隶制，宣告黑人的“解放”，实现了南北的统一。这是美国历史上第2次资产阶级革命，具有“极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义”。
早在19世纪20年代，许多作家就以自己的作品揭露奴隶制的黑暗和腐朽，同情黑奴们悲惨的命运。在爱默生、朗费罗等人的作品中，已出现废奴主题。在废奴运动兴起后和在南北战争前后，更出现了不少废奴作家和作品。