50年代初,化学致癌剂在近交系小鼠诱发肿瘤模型上,证明了肿瘤有特异性抗原,从而开始了肿瘤免疫的新纪元。免疫系统能影响肿瘤的发生、发展和转归,患有肿瘤的机体大部分有免疫功能的异常,如果能设法调节肿瘤患者的免疫功能,必然有利于对肿瘤的控制,为肿瘤的免疫治疗作出贡献。原发和继发免疫缺陷者容易发生肿瘤,且肿瘤多在淋巴组织。继发性免疫缺陷可见于医源性免疫缺陷,如长期应用免疫抑制剂的器官移植者易发生肿瘤,大量化疗、放疗引起的免疫抑制可能在原有肿瘤被有效治疗的同时产生另一种肿瘤。这可能由于长期或大量使用免疫抑制药物后,损害淋巴网状系统的免疫监视功能,降低了机体对肿瘤细胞或突变细胞的监视作用所致。