自然资源无节制的不合理开发利用是产生严重的环境生态问题的直接原因。由于人口剧增，经济发展规模的扩大，人类不得不一次又一次地向大自然索取；自然资源基础的削弱，使下一代人将面临前所未有的环境挑战。世界银行1992年发表的一份报告表明：1990~2030年，世界人口将增加37亿，达到85亿。因此，粮食产量需要翻番。全球的工业产出和能源使用量很可能增长2倍，而发展中国家增长更多，将增长5倍。伴随这种发展而来的是严重的环境破坏。这些环境生态问题基本上是由于资源的不合理开发造成的。
全球沙漠化
全世界已有99个国家受到沙漠化的危害，沙漠化造成的全球性损失估计每年高达420亿美元。其中受沙漠化损失最大的是亚洲，每年损失达210亿美元；其次是非洲，为90亿美元；美洲为80亿美元；大洋洲为30亿美元；欧洲为10亿美元。可怕的是沙漠化还在全世界范围内蔓延。
森林在呻吟
虽然今天热带雨林只覆盖了全球面积的7％，但一半的生物物种栖息生长于此。从现在热带森林消失的速度看，不久的将来，将有百万个品种陆续消失。非洲撒哈拉地区是全球有名的干旱带，生态结构十分脆弱，而当地毁林与造林之比为29∶1，生态主体系统的破坏，正是整个撒哈拉地区生态环境急剧恶化的重要原因。
不言而喻，森林的破坏可以使自然灾害在更大范围内频繁发生。在大江大河的中上游地区，森林被砍伐，使陡峭的坡地上没有保护的表土加速被侵蚀，水库淤塞，并引起下游洪水泛滥。近几年来，孟加拉国、印度、苏丹、泰国以及我国相继发生的严重水灾，都与森林滥伐有关。水灾给灾区生命财产带来严重损失。森林锐减引起气候恶化，干旱加剧，土地退化，粮食减产，全球气候变暖。
水污染
水污染一方面造成淡水供应枯竭，另一方面直接威胁着成千上万人的健康和生命。目前全世界每年约有4200多万立方米的污水排入江河湖泊，污染了55000亿立方米的淡水。换句话说，全球径流总量的14％以上被污染了。水污染造成的饮水危机正席卷着全球，发展中国家约3／5的人很难获得安全饮用水。被污染的饮用水导致每年成百万人丧生和10亿以上的人口患某些疾病，如伤寒和霍乱是通过带菌的饮用水传染的。
空气污染
工业排放，特别是与矿产资源冶炼有关的工业排放，如燃煤汽油等使空气中有害物浓度急剧增加，使得许多城市的环境空气质量更加恶化，威胁着千百万人的健康。酸雨降落的势头有增无减，南极臭氧空洞的范围仍在扩大。
全球变暖
温室气体的排放源遍布全世界。矿物燃料的燃烧、砍伐森林等人类活动，造成了空气中温室气体浓度增加，加上大气中二氧化碳浓度的逐年上升，从而使地球温室效应增强，导致地球升温，从而改变气候。
气象学家们担心全球变暖将使阿尔卑斯山的积雪全部消融。专家们警告说，如果气温继续升高，再过几十年，阿尔卑斯山将不再有积雪。由于气候变暖，生长在阿尔卑斯山的一些植物群正以每年大约0.9144米的速度向山顶退移，如果到了无处迁移之时，这些植物就可能面临灭绝。科学家们还指出了今后50年中由于全球变暖的影响可能产生的一些变化。这些变化包括以下方面：如海平面升高，海洋风暴，热带风暴和土壤干燥，大气降水分布的变化，陆上海洋生态系统的破坏以及生物种灭绝等。