引起咳嗽的原因很多，但中医主要将其分为热咳、寒咳两大类。亦有从致病原因将其分为外感咳嗽和内伤咳嗽。而热咳和寒咳的分辨并非一般认为晚上咳是寒咳白天咳为热咳这样简单，还应配合中医的四诊八纲去仔细分辨。热咳又可分为风热及燥热咳，风热咳多由感冒风热引起，常伴咽痛，畏寒发热，鼻塞，黄涕，咳声重浊，痰黄稠，大便硬，舌红苔黄，脉浮滑，治宜疏风解表、清热止咳，常用药为桑叶、菊花、银花、黄芩、北杏、桔梗、前胡、川贝。燥热咳多由于天气干燥，过食燥热或肺阴虚而引起干咳，痰少或无痰，兼见口干舌燥，皮肤干燥，大便结，尿黄，舌红苔薄微黄而干，脉数或细数，治宜清热润燥、润肺止咳，常用药为雪梨干、枇杷叶、桑白皮、桔梗、前胡、川贝、南杏，并可用百合、沙参、玉竹、南杏、川贝煲汤或糖水。而寒咳主要见于感冒风寒而体质较虚者，症见咳嗽气促，受风寒后尤甚，咳声较软弱轻微，痰稀白或带泡，咽痒，身倦恶寒，舌淡苔薄白，脉弦细或稍浮缓，常用陈皮、法夏、苏子、北杏、白前、款冬花等。另咳嗽尚可分为风咳(寒咳偏风重)、痰咳(属内伤咳嗽，患者素体痰湿内盛，咳而痰多白稠，舌苔白厚，脉弦滑)、体虚咳嗽(又分气虚、阴虚、肺虚、脾虚、肾虚)等，且咳嗽常外感兼内伤、寒热虚实挟杂或涉及多脏腑病变，病情变化多端，实非一药一方可统领概括，故前人有咳无定方之说，医者应在临症时详细分辨，抽丝剥茧，找
治疗咳嗽，除了医生要仔细分辨病情，找出病因，正确遣方用药外，患者的自我调理是否得法将对疾病的痊愈、身体的康复起着十分重要的作用。首先要注意戒口，患者应避免进食太甜或肥腻惹痰之食物(如糖果、巧克力、糯米兹或汤丸等)，热咳燥咳者应禁食煎炸燥热、温补食品(如炸薯条春卷、辛辣、虾蟹、鹅鸭、烧乳鸽、牛肉羊肉、烧卤味、补汤等)，寒咳风咳和体虚咳嗽者要避免寒凉生冷动风之物(如冷饮雪糕、蔬果沙律、菜汤、糖水等)。其次病人要注意休息，避免受凉(尤其切勿让咽喉、前胸、肩背等部位受凉)。另外要避免讲话演唱过多或饮用寒冷饮料，因都会刺激咽喉，加重咳嗽。合适的汤水对止咳化痰、清肺润肺补肺、预防疾病有积极的作用。
