心力衰竭是由于各种心脏结构或功能性疾病导致的心室充盈和(或)射血功能受损，心脏排血量不能满足人体组织代谢的需要，以肺循环和(或)体循环淤血，器官、组织血液供应不足为表现的一组临床综合征，主要表现为呼吸困难、体力活动受限和体液潴留。心功能不全或心功能障碍理论上是一个更广泛的概念，伴有临床症状的心功能不全叫做心力衰竭(简称心衰)。
心力衰竭主要是由于肺部感染、过重的体力劳动、情绪激动、严重的心律失常、妊娠和分娩、大量失血、过快过多的输液或输血钠盐摄人过多等因素而诱发。
根据引起心衰的心室不同将心力衰竭分为左心衰竭、右心衰竭和全心衰竭，他们的症状表现有所不同，分别解释如下。
一、左心衰竭是在原有的冠心病、高血压性心脏病、风湿性心脏病主动脉瓣病变等左心的心脏病的基础上，出现肺循环瘀血的表现及特点：
1.呼吸困难：常在劳累后出现，也叫劳力性呼吸困难。也有夜间人睡后不能平卧，呼吸急促，被迫坐起，伴有阵发性咳嗽症状，也叫阵发性夜间性呼吸困难，或端坐呼吸。
2.突然发病、出现烦躁不安、胸闷、极端焦虑、面色苍白、口唇紫绀、呼吸浅速、咳出粉红色泡沫状痰等急性肺水肿的症状。
二、右心衰竭是在原有累及右心的心脏病基础，出现体循环淤血的征象。如肺原性心脏病或伴有肺动脉高压的先天性心血管病等。出现腹胀、恶心等肝及胃肠道瘀血的症状、紫绀、浮肿、颈静脉怒张、肝肿大、压痛、肝颈静脉返流的表现。
三、全心衰竭是兼有左心衰竭和右心衰竭的常见症状，但多以右心衰竭的表现为主。
根据心力衰竭的严重程度，将心功能分为四级：
1.I级：心脏病患者日常活动量不受限制，一般活动不会引起乏力、呼吸困难等心衰症状。
2.II级：心脏病患者体力活动轻度受限，休息时无自觉症状，一般活动下会出现心衰症状。
3.II级：心脏病患者体力活动明显受限，低于平时一般活动量时都会引起心衰症状。
4.IV级：心脏病患者不能从事任何体力活动，休息状态下也存在心衰症状，活动后加重。
还有一种心力衰竭严重程度的分级方法就是6分钟步行试验，是通过心衰患者的运动耐力评价心衰严重程度和治疗效果：患者在平直走廊里快步行走，测定6分钟的步行距离，6分钟步行距离<150m为重度心衰；150 ~450m和>450m分别为中度和轻度心衰。
1、感到难以入睡。高达一半的心衰患者经历着中枢性睡眠呼吸暂停，因睡眠中大脑无法向呼吸肌发出指令而引发。这种疾病会打断正常呼吸，阻止大脑供氧。
2、感到情绪低落。心衰患者患抑郁症是正常人的2~3倍!这主要源于他们对自身健康的忧虑，担心拖累家人，并终日受到心衰症状的困扰。
3、止不住地咳嗽。心衰常常伴有持续的咳嗽和气喘，这也是肺部液体积聚的另一个结果。咳喘的加剧通常是心衰加重的表现，也是患者需要及时就医的警示。
4、睡觉要再加一个枕头。心衰患者躺着时，因为肺部有液体积聚，会感觉呼吸困难。为了缓解这种情况，建议多加一个枕头，支撑身体到一个相对垂直的位置，有助于呼吸并使患者感觉舒适。
其他症状
左心衰为劳力性或夜间阵发性呼吸困难、端坐呼吸、咳嗽、咯粉红色泡沫痰及疲倦无力、少尿、心率增快等。右心衰为食欲不振、恶心、腹胀、水肿、尿少。