人口老龄化和老龄相关疾病的高发率是世界面临的重大社会问题。深入研究老龄化机制,科学应对人口老龄化,关系到亿万人民的福祉。“十三五”期间,我国老龄化研究成果显著。在中国科学院动物研究所,刘光慧及她的团队发现了一种“保持细胞年轻”的分子开关,它可以通过重置衰老的表观遗传时钟来减缓细胞衰老的速度。
在中国科学院动物研究所,刘光慧的团队正在探索人类基因组中隐藏的基因信息,通过反复实验诱导细胞衰老,希望通过相应的干预措施抑制衰老加速。他们目前的研究发现,人类基因组中内源性病毒成分的激活是诱导细胞和器官衰老的关键因素。
不久前,科学家们破译了一些老化的密码。他们花了7年时间培养和筛选了数千万人类细胞,并从20000多个人类基因中验证了数十个未发现的可以促进细胞衰老的基因。经过反复筛选,一个新的人类促衰老基因kat7最终被确认。经证实,在老年小鼠肝脏中的该基因部分失活后,81%的小鼠年龄超过130周,即人类的80岁左右。它是一种表观遗传酶。我们发现,当这个开关打开时,人类细胞会老化,如果这个开关关闭,人类干细胞的老化速度会减慢,甚至细胞老化也会在一定程度上得到逆转。通过基于分子开关的基因治疗,我们可以发现它可以延长小鼠25%的寿命。
十三五计划以来,中国科学家的一系列研究成果深化了对衰老的科学认识,为积极干预老龄化奠定了重要基础。“十三五”期间,我们系统分析了灵长类多器官衰老的核心机制,发现热量限制可以减轻慢性炎症、延缓衰老,并筛选出一些能够激活人类干细胞、延缓衰老的小分子化合物。